GDP差距是潜在国内生产总值（GDP）和实际GDP之间的差异。潜在GDP是指一个经济体在保持合理价格稳定的情况下能够生产的最大产量；它有时也被称为高就业水平的产出。实际GDP是衡量一个国家在任何给定时间的产出，它随商业周期波动。实际GDP和潜在GDP之间的差距通常被认为是由于经济无法为所有愿意工作的人提供就业机会而损失的潜在产出量。。

在经济衰退时期，GDP差距扩大，失业率上升。愿意但无法找到工作的工人的生产力不可避免地被经济所损失。这一产出损失被经济学家和政治家用作采用凯恩斯主义经济政策的理由。

该术语通常在经济学中用于指实际和潜在GDP之间的关系，但它通常与衰退缺口和扩张缺口混合在一起。与其比较实际GDP和潜在GDP，不如比较实际GDP和自然GDP，或者零通胀和零通缩的产出水平。如果实际GDP大于自然GDP，那么经济就会生产大量商品和服务，雇佣大量工人。结果，失业率低于自然失业率，通货膨胀加速。这被称为扩张性缺口。。

另一方面，当实际GDP低于自然数字时，经济生产和雇佣的工人就会减少。结果，失业率高于自然失业率，通胀放缓。这就是所谓的衰退缺口。GDP差距一词可以准确地用来指实际GDP和潜在GDP之间的差距，或实际GDP和自然GDP之间的差距。

产出和失业之间的关系一直是经济学家感兴趣的话题。经济学家阿瑟·奥肯（Arthur Okun）介绍了失业与GDP之间关系的数学表示法，通常被称为“奥肯定律”或“奥肯经验法则”根据对美国数据的回归分析，奥肯认为失业率上升1个百分点与实际GDP负增长2个百分点有关。虽然奥肯定律简单易懂，但其他经济学家对其准确性存在争议。。