书友会有两种定义。这可能意味着一个人与一家公司签订了每年购买一定数量书籍的合同，也可能被定义为一个讨论小组，在这个小组中，不同数量的人就他们将阅读的几个标题达成一致，然后就这些标题进行讨论。对读书俱乐部的两种定义都有所不同。

现收现付图书俱乐部通常是两种类型中的一种：特定类型的图书，如科幻或历史，或畅销书列表，如每月最佳图书俱乐部。如果一个人属于付费读书俱乐部，他或她可能在合同开始时以非常低的价格购买了几本书。这些书友会中有许多提供不到一美元的五本书的初始购买，加上运输和搬运。第一次购买时，新会员必须在一段固定的时间内（通常是一年或两年）以正常或略高的价格再购买几本书。如果会员未购买约定数量的图书，通常在期限结束时向其收取费用。。

通常，这种类型的合同每个月都会发送一份表格，要求会员指定是否希望为当月选择一本书。如果所有者没有及时回信拒绝该报价，则该书将被发送，购买者必须归还该书或为此支付账单。由于这一直是许多人考虑加入的阻力点，一些较新的俱乐部放弃了这一安排，只是每月发送一份可用图书清单。

初次购买后的书籍选择各不相同。声誉良好的俱乐部通常都有很好的标题选择，但其他俱乐部可能会试图摆脱那些在商店里卖得不好，也没有得到多少好评的标题。有时提供的书籍在装订和纸张方面的质量不如在商店购买的书籍。

如果一个人买了很多书，加入读书俱乐部可能是个不错的选择。如果你在同一时间购买了几本书，比如选择一本免费的第三本书，俱乐部会提供优惠。当你买更多的书时，这些优惠就会提高。

然而，有了付费图书俱乐部，最初的图书“交易”非常有吸引力，以至于新会员并不总是阅读他们正在签署的合同的细则。虽然有一些优秀且声誉良好的读书俱乐部，但也有一些最终花费更高。如果一个人正在考虑加入一个读书俱乐部，最好将书的标价与在书店或亚马逊这样的网上商店找到的书的标价进行比较。通常情况下，最初的节省可能并不代表一个人在购买所需的额外物品时的实际节省。。

第二种类型的读书俱乐部是一些人同意阅读某些选择，然后会面讨论这些选择。这些活动可以是朋友间的非正式聚会，也可以把喜欢读书的陌生人聚集在一起。讨论组通常要求您购买正在阅读的书，可能还需要购买该书的特定版本，尤其是当有人引用文本中的示例时，每个人都希望能够看到同一页。

这样的讨论小组可以建立在特定类型的图书俱乐部或新发行的畅销书上。虽然读书俱乐部过去包括面对面的会议，但现在在线俱乐部激增。无论是在线还是离线，新会员都可能需要付费，不过对于许多读书俱乐部来说，不需要付费。

某些电视节目也以一种新形式的读书俱乐部为基础，制作节目或部分节目。《今日秀》和奥普拉·温弗瑞的脱口秀都有读书俱乐部，在那里讨论选定的书。观众可以收听这些讨论，也可以在线访问材料。尽管这些以电视为导向的读书俱乐部中有一些促进购买新书，但温弗瑞经常推荐经典文学，因此动机并不完全是利润产生的。

这第二种类型的读书俱乐部提供了一个阅读有趣的材料和改善心智的机会。如果一个人已经是一个狂热的读者，那么在谨慎地输入第一种类型时，它可能是获取新材料的极好方法。