英国著名剧作家威廉·莎士比亚写了许多不同体裁的戏剧。莎士比亚特别使用的一个领域是直到他自己时代的英国历史时期，特别是金雀花王朝和都铎王朝。历史剧涵盖了1199-1547年间的大部分时间，包括约翰国王、理查德二世、亨利四世、伊安迪、亨利五世、亨利六世、第一、第二、第二、第三和第八部分。

约翰国王处理被迫退位和头衔人物死亡的问题。作为狮心理查德的兄弟，约翰国王是一位极不受欢迎的国王，他被大多数角色有计划地背叛，最终失去了王位。历史上不知道约翰是死于监狱饥饿还是被谋杀，但在这个版本中，他是被僧侣毒死的。这首历史剧可能是现代演出最少的，尽管它是维多利亚时代英国人最喜欢的一部戏剧。。

金雀花王朝最血腥的继承战之一是理查二世的主题。前任君主爱德华三世（Edward III）将他的孙子理查德二世（Richard II）带到了王位上，让理查德与他的叔叔和堂兄弟姐妹进行了一场终生的战斗。《理查德二世》于1595年首次演出，当时被认为是一部政治上危险的戏剧。莎士比亚时代的现任君主伊丽莎白一世是通过争夺继承权而掌权的，被一些人认为不适合统治。。

亨利时代的历史剧可能是最有名的。亨利四世，第二部分，伊恩迪，讲述了国王亨利四世取代理查德二世后的战斗。年轻的哈尔，国王的儿子，一开始是个懒惰的酒鬼，最终放弃了他的前世，成为了国王亨利五世。亨利五世是阿金库尔战役的编年史，在这场战役中，一支小规模的英国军队克服了巨大的困难战胜了一支法国军队，亨利的胜利促成了他与法国的婚姻和联盟。亨利六世第一、二和三部分讲述了他儿子亨利六世的一生以及玫瑰战争的开始。。

由于主人公的去世，理查三世被一些人认为是一场悲剧。然而与其他悲剧不同的是，莎士比亚将理查三世描绘成一个被缺陷和自我超越的不可挽回的角色。大多数专家认为，这使理查三世坚定地站在了历史剧的阵营中。理查德详细描述了金雀花王朝的结束和都铎王朝的兴起。因为莎士比亚的现任君主是都铎王朝的君主，理查德这个完全腐败和邪恶的角色常常被认为是代表剧作家在政治上迎合的。。

最后一部历史剧首次演出于1613年，讲述了伊丽莎白一世的父亲亨利八世统治时期的一部分。一些学者推测，直到伊丽莎白一世去世，以及一位非都铎王朝的君主继承之后，莎士比亚才试图涉及这一主题。亨利八世从来都不是一部受欢迎的戏剧，但以一个悲剧的巧合而闻名。1613年，在环球剧院的一场演出中，一门大炮失火，点燃了舞台的屋顶，摧毁了整个剧院。正因为如此，该剧经常被戏剧专业人士视为“诅咒”。。

尽管历史剧中的一些材料在莎士比亚时代是众所周知的，但人们相信他大部分的信息都来自拉斐尔·霍林什德的《英格兰、苏格兰和爱尔兰编年史》。由于莎士比亚遗漏或添加了细节、人物和动机，历史剧被认为不完全符合历史。尽管如此，在一个教育几乎没有普及的时代，历史剧让英国公民有机会接触到他们自己的历史的动作版，这在现代仍然很流行。。