一些专家认为，所有戏剧中最著名的是威廉·莎士比亚的悲剧。这些剧本贯穿了他的整个创作生涯，从他最早的两部戏剧《提图斯·安德罗尼卡和罗密欧与朱丽叶》开始。1600年至1607年间，恰逢光彩夺目的伊丽莎白时代结束和斯图亚特君主制的兴起，莎士比亚又创作了七部悲剧作品：哈姆雷特、奥赛罗、麦克白、李尔王、安东尼和克利奥帕特拉、雅典的丁满、特洛伊卢斯和克雷西达。

莎士比亚的悲剧可分为两类。罗密欧和朱丽叶、安东尼、克利奥帕特拉和奥赛罗的爱情悲剧，或“心”，涉及一对被命运和社会撕裂的恋人。在这三部剧中，主人公不是自己命运的主宰，而是被无法控制的力量拉向死亡或永久分离的卒子。《奥赛罗》、《特洛伊卢斯》和《克雷西达》被一些专家认为是边缘的心/脑悲剧，因为它们结合了这两种类型的元素。。

其余的“头部”悲剧是由它们与希腊哲学家亚里士多德戏剧悲剧理论的关系来定义的。影片的主角有致命的缺陷，完全有自由意志的能力，不幸的是，他的优秀品质被自我克服了。莎士比亚悲剧中的主人公总是面临着救赎的机会，但却永远无法及时抓住，几乎总是导致死亡。

哈姆雷特和麦克白都围绕着什么时候、什么情况下夺取权力是正确的主题展开。哈姆雷特知道他的叔叔国王是叛徒和杀人犯，但他仍然无法说服自己采取任何行动，从自杀到弑君。麦克白充分意识到邓肯国王是一个好人和国王，但他允许预言和他自己的野心说服他杀死邓肯并夺取王位。两个角色都忽视了自己的道德冲动，走上了自己的死亡之路。。

在《李尔王》中，这位年老且可能疯狂的国王经历了一次完全不同的悲剧之旅。在这出戏中，李尔王在致命地误判了他的小女儿科迪利亚后，放弃或失去了他的王位、土地、住所，甚至衣服。《李尔王》通常被认为是莎士比亚悲剧中最悲惨的一部，因为李尔王最终救赎了自己，结果却遭受了科迪利亚和他自己的死亡。

莎士比亚最血腥的悲剧是他最早的一部，泰特斯·安德罗尼卡，据信是在1590年代写的。泰特斯·安德罗尼卡斯（Titus Andronicus）涉及一位牺牲战败敌人之子的罗马将军。这就开始了一系列报复行为，以提图斯的女儿双手被砍掉、舌头被割掉、袭击者被烤成馅饼并端给母亲吃而告终。泰特斯·安德罗尼卡在其他任何戏剧中都不是莎士比亚的典型风格，专家们经常认为他是莎士比亚试图写伊丽莎白时代的复仇剧，这是他年轻时的流行风格。。

雅典的丁满也许是莎士比亚悲剧中最鲜为人知的。这涉及到一个希腊厌世者Timon，他失去了所有的钱，并选择责备这个城市，而不是他自己。丁满在付钱给一名叛军继续进攻雅典后死于荒野。学者们普遍不喜欢这部戏剧，有些人甚至认为这可能是莎士比亚和另一位作家合作不力的结果。

莎士比亚的悲剧通常有几个特点。大多数人开始于一个秩序井然的社会，走向混乱，因为主人公任由自己的缺陷统治自己。通常，这种混乱的变化反映在自然界中，暴风雨和奇怪的雾气是其特征。最重要的是，剧中的主角是观众可以认同和同情的英雄。莎士比亚悲剧的主角不是恶棍或圣人，而是被自我或厄运摧毁的好人。