叙事批评是一种文学分析形式，它关注文学作品中的人物、故事、背景等。这个词最常用于圣经批评领域，圣经中的故事，特别是福音书，被分析为文学内容而不是历史内容。作为一种研究圣经文学的方法，它出现在20世纪中叶，在那里它借鉴了世俗的文学批评理论，如新批评

20世纪的圣经批评方法主要关注圣经文本的历史属性。福音书——新约中关于耶稣生平的四篇记述——经常以Sitz-im-Leben来讨论，Sitz-im-Leben是德语中“人生境遇”的意思，指的是该书作者和读者的历史、社会和政治背景。使用历史批判方法的圣经学者也可能试图确定福音书的作者是否通过目击者的叙述、不再存在的书面资料或其他来源获得了关于耶稣生活的信息
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叙事批评的兴起部分是为了解决这种圣经分析风格的局限性。例如，《约翰福音》的历史评论家可能会根据犹太人和早期基督徒之间的历史关系来评价耶稣看到一个天生失明的人的故事的历史，因为这个故事暗示了耶稣和犹太领导人之间的紧张关系。虽然一个叙事批评家可能不认为这种解释方式是无效的，但他或她可能会认为故事比这更重要。运用叙事批评的学者可能会根据故事的主要人物——耶稣、盲人、盲人的父母和犹太领导人——来考察故事，以确定文本的主题意义。他或她也可能在故事中评论身体失明与精神失明之间的象征意义。。

在几乎同一时期，世俗文学批评界也有类似的趋势。虽然20世纪早期的文学批评家通常关注作者的传记信息或作者的社会政治背景，但在20世纪40年代出现了一场被称为“新批评”的运动，谴责这种做法。新批评家认为，文学文本应该与任何外部信息分开考虑，以便从文本本身的“细读”中寻找意义，细读考虑其语言、象征意义和其他纯粹的内部特征。圣经研究中的叙事批评借鉴了这些观点和策略来研究叙事。在20世纪末和21世纪初，世俗和圣经叙事批评普遍回归到一些外部因素的考虑，但新批评的影响仍然可以在学者们使用近距离阅读中看到。。