纳撒尼尔·霍桑是19世纪美国小说和短篇小说作家。他是反超验主义运动的主要人物，这场运动反对像亨利·大卫·梭罗这样的超验主义者关于人天生善良的主张。霍桑的作品经常涉及到犯罪是人类固有的、不可避免的观念。他大量使用寓言，他的许多故事可以被解读为具有道德教益——通常，没有人能逃脱他们罪恶的本性，因此所有人都应该实践宽容。。

他于1804年7月4日出生于马萨诸塞州的塞勒姆。霍桑的祖先约翰·哈托恩主持了塞勒姆巫术审判，他是唯一一位后来没有为自己的行为忏悔的法官。有人推测，对这一事实的内疚促使纳撒尼尔·霍桑的许多作品中出现了悲观的哲学。他还可能在姓氏上加了w，以便与亲戚保持距离。他四岁时因黄热病失去了父亲纳撒尼尔。

纳撒尼尔·霍桑（Nathaniel Hawthorne）在鲍登学院（Bowdoin College）接受教育，在那里他与诗人亨利·沃兹沃思·朗费罗（Henry Wadsworth Longferro）和未来的美国总统富兰克林·皮尔斯（Franklin Pierce）成为终身朋友。霍桑把他的大部分时间花在写作上，并于1837年出版了他的第一本短篇小说集《两次讲述的故事》。这本书包含了他许多最著名的故事，包括“海德格尔博士的实验”和“牧师的黑面纱”

1838年，霍桑与画家索菲亚·皮博迪订婚，1841年，这对夫妇加入了名为布鲁克农场的超验主义乌托邦社会。然而，作者并不喜欢这种经历，他们在同年离开了社区。1842年，他们结婚并搬到位于马萨诸塞州康科德的老宅，这是一座由超验主义作家拉尔夫·沃尔多·爱默生之父建造的房子。在这对夫妇在老宅度过的三年里，霍桑写了他的第二本短篇小说《老宅的苔藓》（1846）。1847年，他和妻子搬到了康科德的另一个家，叫做“路边”。。

1846年，霍桑在塞勒姆海关获得了一个职位，但仅仅两年后，辉格党控制了总统职位，由于其政治背景，霍桑失去了工作。幸运的是，他的写作生涯受益匪浅，他最著名的小说《红字》于1850年出版。《七山墙之家》第二年出版，《欢乐谷浪漫》出现在1852年。

第二年，1853年，富兰克林·皮尔斯宣誓就任美国总统，曾为皮尔斯撰写竞选传记的霍桑再次受聘，这次担任美国驻利物浦领事。1857年，当他的职位结束时，他带着妻子和三个孩子去了欧洲。1860年，他们回到了路边，同年霍桑出版了他的最后一部小说《大理石牧神》。由于未知原因，他的健康状况开始迅速下降，1864年5月19日，他在新罕布什尔州与富兰克林·皮尔斯同行时去世。作者被安葬在康科德沉睡的山谷公墓。。

纳撒尼尔·霍桑（Nathaniel Hawthorne）的故事自去世以来经常被编选，是19世纪恐怖小说的主要题材之一。《红字》是美国最早的哥特式小说之一，自出版以来广受欢迎，并于1917年首次被改编成电影。霍桑也是第一位在小说中尝试另类历史的作家。他启发了其他作家，包括赫尔曼·梅尔维尔，并在美国文学经典中占有当之无愧的地位。。