佐拉·尼尔·赫斯顿（1891-1960）是哈莱姆文艺复兴时期最著名的作家之一。作为一名作家，她死后不仅被认为是一名女性或非裔美国作家，而且被认为是一位在文学经典中赢得一席之地的杰出作家。她最著名的作品是小说《他们的眼睛注视着上帝》，但她多产，创作了其他几部小说、戏剧、自传以及许多短篇小说和散文。

艾丽丝·沃克、托尼·莫里森和玛雅·安吉洛都认为佐拉·尼尔·赫斯顿对他们的职业生涯有着非凡的影响。事实上，沃克是如此的爱赫斯顿，以至于她花了很大的努力找到了自己的无名墓穴，并为它买了一块墓石。赫斯顿当然值得这些其他作家的钦佩，因为她的作品代表了重要的学术成就和对人类学的深刻理解。它继续与现代读者产生共鸣。

佐拉·尼尔·赫斯顿（Zora Neale Hurston）的早期生活在佛罗里达州的伊顿维尔，一个全黑人的小镇。赫斯顿很可能出生在阿拉巴马州，但她大约三岁时全家搬到了佛罗里达州。她的父亲是一名牧师，母亲在学校教书，同时养育了八个孩子。赫斯顿回忆起她在伊顿维尔的早年生活是美好的，因为她作为一个黑人孩子在南方长大的经历与其他许多人明显不同，因为这个小镇没有受到白人的明显歧视。事实上，她看到了周围的成就，让她觉得自己可以实现梦想。。

佐拉·尼尔·赫斯顿的母亲去世后，她的生活发生了巨大的变化。赫斯顿只有13岁，当她的父亲很快与一个不喜欢她的女人再婚时，她就成了一个不受欢迎的人。赫斯顿开始做各种各样的工作，最终加入了一个巡回的吉尔伯特沙利文剧团，先是当女佣，然后当歌手。然而，她渴望接受教育，而教育因她母亲的去世而中断。为了回到高中，她声称自己比实际年龄小十岁，并开始就读摩根学院，在那里她获得了高中文凭。1927年，她在巴纳德大学完成了人类学的本科学业，之后她进入了霍华德大学。。

在完成大学学位之前，赫斯顿成为哈莱姆文艺复兴的关键成员之一，也是兰斯顿休斯和华莱士瑟曼的合伙人。三人出版了《火》文学杂志！！。她的第一部小说《约拿的葫芦藤》于1934年出版。骡子和男人在1935年跟随，是一个收集非裔美国人的民间传说。这是继1937，许多人认为是她的杰作，他们的眼睛看着上帝。

由于佐拉·尼尔·赫斯顿是一位人类学家和作家，她继续从事人类学工作，1937年前往海地研究伏都教的实践。她在那里的学习导致了她的下一部小说《山人摩西》。接下来还有几部作品，包括剧本、散文和自传。作为一名作家，赫斯顿经常选择用非裔美国人的方言写作，这在一定程度上导致她的作品被认为是晦涩难懂的。

赫斯顿的职业生涯在20世纪40年代达到顶峰，但她的最后几年是在佛罗里达度过的，工作相对默默无闻。她以自由撰稿人的身份写作，并担任代课教师。她去世时身无分文（她的书很少给她带来多大利润），被埋葬在一个没有标记的坟墓里。直到1975年，艾丽丝·沃克在《寻找佐拉·尼尔·赫斯顿》一书中发表了这篇文章，人们才对她对文学的重大贡献给予了充分的批评关注。从那时起，沃克和其他人为重建赫斯顿的作品做了大量工作，使其成为20世纪美国最重要的文学作品之一，并在美国黑人文学中发出了非凡的声音。。