联邦基金利率是附属银行向美国联邦储备委员会贷款时采用的利率。该利率通常适用于非常短期的贷款，这些贷款通常在发行当天或下一个营业日偿还。超额基金准备金是用于支持美联储短期贷款的资金来源。

使用联邦基金利率发放快速贷款与向消费市场贷款的过程有所不同。首先，银行可以借给美联储的资金数额有一个上限。这取决于银行在某一天持有的盈余资金的当前余额。这项规定有助于确保银行不受妨碍开展业务，即使是在一个工作日内。

其次，美联储不需要通过资格审查程序才能获得短期贷款。据了解，贷款将在几个小时内或最迟在下一个工作日内偿还，并按照构成当前联邦基金利率的规定利率偿还。定义的利率足以处理管理贷款创建、资金转移和还款加利息过账所需的少量管理工作。
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美联储公开市场委员会（Federal Reserve Open Market Committee）每年对联邦基金利率进行几次审查。该委员会的目的是确保当前联邦基金利率保持在被认为最符合经济利益的水平。为此，委员会可能会上调或下调利率，以实现这一目标。

许多银行在向美联储下属的其他银行提供贷款时，也采用当前的联邦基金利率。通常情况下，贷款期限与美联储相同，尽管两家银行可能会达成协议，包括比日历日更长的还款期。