网络管理员通常负责一系列与计算机和互联网有关的任务，但他们的大部分职责属于三大类：系统建设、维护和故障排除。建设涉及计算机网络的实际协调，从建立中央服务器到连接和测试所有用户的连接。维护工作通常涉及对网络的真实性进行常规测试，并根据需要安装更新和安全补丁，以保持网络的更新和免受外部威胁。在故障排除方面，网络管理员的职责通常包括倾听客户的问题，诊断不良连接，并找到解决方案，无论是亲自还是远程。

计算机网络对许多企业、组织、甚至家庭都是必不可少的。一个运行无线网络供家人使用的房主和一个拥有连接台式机、笔记本电脑和移动设备的成熟服务器的公司在一开始可能看起来并不那么相似，但两者都至少部分地依赖于网络管理人员的服务。在家庭或小型企业服务器的情况下，管理员可能只能通过电话联系。大多数公司在任何时候都有整整一批管理员待命。网络管理员的具体职责可能因地点和工作情况的不同而不同，但大多数专业人员都有一套类似的核心技能，并从事类似的工作，只是规模不同而已。

建立计算机网络通常是网络管理员的初步职责之一，特别是在大型组织中。在家庭和小规模的环境中，用户往往只需花点时间和学习就能建立自己的网络。这在很大程度上取决于手头任务的复杂性。一个基本的无线网络通常很容易建立，但一个同步的电子邮件路由器、同时对众多用户可见的链接文件夹和协调的服务器存储空间，往往是一个有专业网络工程培训的人的任务。

一旦一个网络建立起来，通常必须对其进行维护，以保持功能。维护可以很简单，为新员工创建新的账户，并取消那些离开的员工的权限。这项任务通常还涉及更多的主动监测，包括测试网络的弱点，留意需要的更新，以及安装安全程序。电子邮件过滤器和网络管理软件也是其中的一部分。

在许多组织中，网络管理员的维护职责还包括员工培训。在这种情况下，管理员必须定期举办研讨会或强制性会议，介绍网络如何工作，文件应如何正确下载和共享，以及基本的互联网安全防范措施，等等。解释通常是简化的，因为目的不是让用户自己成为管理员，而是让他们有能力做出正确的选择，并帮助防止网络灾难的发生。

没有什么技术是万无一失的，这意味着故障排除和问题修复也是网络管理员的主要职责。有些问题是在个人层面上处理的。无法上网或无法访问某些文件的用户通常会先打电话给网络分析师。大多数组织的管理员在服务台轮流值班，接听电话和解决问题。

故障排除也可以发生在更大的计算机网络层面。当网络的某些部分出现故障，或多台计算机突然失去访问能力时，具有网络工程师技能的管理员通常会介入诊断、评估和修复问题。在处理复杂的网络故障时，管理员必须经常一起工作并进行协作。有时，这意味着重新分配某些连接或重新编码某些网段，但也可能需要更复杂的修复，如更换网络设备或系统升级和大修。