过失诉讼是指原告或提起诉讼的人声称被告有过失，对原告造成损害的诉讼过程。过失诉讼几乎总是向被告要求金钱赔偿，作为修复损害所产生费用的补偿。疏忽本身是指未能尽职尽责地行事，或未能采取适当的谨慎措施以避免对他人造成伤害。例如，一个房主如果没有铲平他家前面的积雪人行道，可能会被滑倒或摔倒的人以疏忽为由起诉。诉讼的成功与否将取决于此人是否能证明滑倒是由于屋主没有铲土的疏忽造成的，以及是否造成了一些伤害。。

过失是一种侵权行为——也就是说，一方可以起诉另一方，通常是要求赔偿损失。过失有很多种。例如，一个外科团队在没有首先检查捐赠者和接受者血型的兼容性的情况下将器官移植到患者体内，这是一个疏忽行为，可能会被患者或其家人起诉。同样地，一家在有裂缝的杯子里提供饮料的餐厅也有过失，顾客可能会提起诉讼。

过失诉讼相对容易提起，但原告必须根据管辖权和案件本身的性质证明案件中的每一个要素。为使过失诉讼获得成功，必须证明所有要素；即使有一项证据不能令人满意地证明，原告也不能胜诉。通常有四个要素必须得到证明，第一个要素是被告实际上有义务尽职行事，有时称为注意义务，第二个要素是被告违反了该义务。这不是绝对的，而是由一个理性的人在这种情况下会做什么的标准决定的。在上述两个例子中，注意义务和违反该义务的事实相对容易被证明。。

证明过失案件的下两个要素，因果关系和损害赔偿，并不是那么容易证明的。证明因果关系要素需要原告证明他因被告的过失而受到伤害。损害赔偿是过失诉讼中对被告的过失进行估价的部分。例如，如果造成了人身伤害，那么医疗和后续护理费用将成为实际索赔的一部分。同样，如果发生财产损失，修复损失的费用将构成实际损失。许多司法管辖区也允许原告起诉其他损害，包括疼痛和痛苦。惩罚性赔偿是另一种类型的赔偿，在过失特别严重时对被告进行评估。。

在前面的例子中，外科病人或她的家人很可能能够证明疏忽的所有四个要素，但餐馆顾客可能无法证明，尤其是如果在顾客实际饮用之前发现破裂的玻璃杯。大多数司法管辖区不允许痛苦和痛苦赔偿或惩罚性赔偿，除非它们是“寄生的”——也就是说，在考虑其他赔偿之前，必须有实际的赔偿。加利福尼亚州是一个例外，在那里，原告可能会因为目睹他人因疏忽而受伤而声称遭受痛苦，即使他们自己没有受到身体伤害。。

过失诉讼在美国是有争议的。批评人士称，陪审团裁决与实际造成的损害不成比例，并非基于商业因素和逻辑，而是诉诸聪明的审判律师捏造的情感。他们认为，美国要求双方各自支付费用的制度鼓励提起似是而非的诉讼，被告将解决这些诉讼，因为这比诉诸法庭的费用要低。

另一方面，维持现状的支持者声称，要求败诉者支付胜诉者的法律费用，将扼杀普通人在用大量资源挑战大型被告时出庭的能力。他们还指出，在过失案件中，绝大多数陪审团的裁决都是合理的，只有少数——通常是特别严重的过失案件——导致陪审团的巨额裁决引起了激动人心的头条新闻。此外，他们指出，这些奖项很少，如果有的话，实际上支付。他们在上诉时大幅减少，最终支付的金额与可比案件一致。。