难以应对疾病、精神疾病、身体伤害或情绪困扰的个人通常会通过实施自助计划来克服困难。有许多不同类型的自助项目可供选择，旨在为人们提供所需的动机和工具，以克服导致他们生活中出现问题的各种心理和身体状况。个人经常求助于自助书籍、录音带、教学视频和旨在促进健康快乐生活的在线网站。许多心理学家和内科医生认为，这些项目对那些希望简单改善生活质量的人非常有益，尽管他们通常建议患有慢性病或衰弱性疾病的人寻求专业帮助。。

自助项目的内容和布局可能会有所不同，尽管大多数课程都以心理学为基础，循序渐进地讲授如何提高生活质量。一本书、一段视频、一盘磁带或一个网站通常以一个介绍开始，概述了课程的基本知识，定义了术语和概念，并解释了取得成功的要求。一个项目可能会继续指导人们冥想技巧、物理任务、书面或口头练习，帮助他们发现并克服问题。该出版物还可能包含有关可用临床帮助和支持小组的其他资源和信息。大多数自助项目的最终目标是帮助人们认识到，只要他们有适当的工具和动机，他们就有能力在生活中做出积极的改变。。

自助计划可以提供关于如何更好地生活和做出正确决定的非常一般性的建议，也可以针对特定的精神或身体状况。数以百计的自助书籍和教程帮助人们应对压力、焦虑、缺乏动力、金钱问题和肥胖等普遍问题。一些项目涉及的更专业的主题包括酗酒、临床抑郁症、精神分裂症和癌症。患有任何精神疾病或身体缺陷的人通常可以根据自己的情况找到某种自助资源。。

虽然专业人士一般认为自助是一种有效的手段来处理个人问题，许多心理学家认为，个人有重大问题应咨询专家之前，试图解决他们自己。自助出版物中的信息和说明不能取代训练有素的医生和心理健康工作者的个人检查和评估。个人可以将通过自助项目学习的工具与药物和治疗相结合，追求有意义、愉快、健康的生活方式。。