氯喹是一种广泛用于预防和治疗疟疾的药物。在世界的一些地方，它仍然有效。然而，在世界许多地方，引起疟疾的寄生虫产生了抗药性，特别是对主要菌株的抗药性。现在经常使用其他药物来治疗这种疾病。氯喹还具有一些温和的抗免疫特性，被用作抗风湿产品。

疟疾是一种毁灭性的疾病，每年造成100万人死亡。它是由疟原虫属中几种不同的寄生虫引起的。这些寄生虫生活在红细胞（RBC）中，通常通过受感染蚊子的叮咬从一个人传播到另一个人。

疟疾寄生虫的作用是降解红细胞中的主要蛋白质血红蛋白。它这样做是为了获得氨基酸，而氨基酸是蛋白质的组成部分。这一策略的一个复杂之处是，血红蛋白中含有血红素——一种结合氧气的含氮化合物——含量较高时可能有毒。这种寄生虫将血红素浓缩在晶体中，在一个称为液泡的特殊细胞室中，不会干扰细胞代谢。

氯喹通过扩散到红细胞、寄生虫和液泡中发挥作用。它被困在液泡中，与血红素晶体发生反应。在这种形式下，晶体中不能再添加任何血红素分子。然后，血红素积累到有毒浓度，对寄生虫有毒。

这种抗疟剂被广泛使用了几十年，尽管最初担心它对人类的毒性。人们对这种药物产生了耐药性，尤其是对恶性疟原虫的耐药性。恶性疟原虫是最危险的疟疾的病原体。似乎有几种耐药机制，但已知耐药形式的寄生虫在将氯喹从细胞中运输出去时非常有效。

大多数疟疾死亡病例发生在撒哈拉以南非洲。在那里，疟疾的抗药性是地方性的。然而，氯喹可以在世界上尚未确认耐药性的地区使用。这包括加勒比海、中美洲和中东部分地区。

氯喹作为疟疾预防运动的一部分，在适当的地区使用是非常有效的。建议旅行者在前往疟疾流行地区前一到两周服用。然后在旅行期间每周服用一次，之后服用四周。对于现有疾病的治疗，通常一天服用几次，剂量更高。服用它有一些预防措施，因为这种药可能很有毒。

患者在服用氯喹时应定期检查眼睛。虽然视力模糊很常见，但药物可能对眼睛有毒，甚至导致失明，尽管这通常只是长期使用的问题。有些人瘙痒，有时严重到足以中断治疗。

胃肠道不适是一种常见的副作用，如果随餐服用，胃肠道不适会减轻。西咪替丁会加重氯喹的作用，可能导致毒性，因此应避免使用。为了安全起见，患者应咨询医生，了解与该抗疟剂同时服用的任何药物或草药补充剂。