成为一名健美运动员需要决心和自律。无需特殊服装、设备或设施。由于健美的目标是使肌肉组织生长发育到一种审美上令人愉悦的高度发育状态，因此必须注意影响这种发育的变量。因此，新手健美运动员必须有规律的锻炼计划，注意营养，减少或消除烟草和酒精等毒素，每晚好好休息。。

健美运动员通过有针对性的锻炼和严格注意饮食，将身体的所有肌肉锻炼到最佳发展点。对一些人来说，健身是一种健康的爱好，而对另一些人来说，它是一种业余爱好，可以用来建立一种生活方式。一些擅长健身的人把专业健身作为一项职业，经常训练其他人，并就此主题撰写书籍。

因为健身强调身体，新手的第一步应该是在开始任何严肃的健身计划之前咨询医疗专业人士。这种咨询可能会提醒新手注意潜在的健康危害，也应该是一个机会来审查营养和安全指南。那些身体不好的人通常会被警告慢慢开始，以避免身体过度紧张。强烈建议咨询教练，以便新的健美运动员制定目标并学习锻炼程序。。

女人可以是健美运动员，也可以是男人。对大多数女性来说，每周两到三个小时的健身锻炼将产生一个强健的身体，而不会产生过多的肌肉。然而，培训师和医疗保健专业人员可以帮助女性健美运动员设计一个项目，帮助她们实现目标。

健身活动通常需要一到两个月的时间。由于锻炼可能非常剧烈，大多数健美运动员将锻炼时间限制在30或45分钟左右，每周三四天。一般来说，最好在两次锻炼之间至少休息一天。每项训练都是为了锻炼不同于前一次训练的肌肉群，让其他肌肉有时间恢复和重建。

许多锻炼程序都要求进行渐进性抵抗；也就是说，通过增加举重或负重来挑战肌肉群。尽管如此，昂贵的举重设备并不是必需的，因为许多常规动作都是为了利用身体自身的重量来增强肌肉。引体向上、俯卧撑和下蹲推举是三个这样的运动组。

参加赛前训练的健美运动员可能会暂时采用更频繁的锻炼计划，一些健美运动员喜欢“简短训练”项目，即每周三次的锻炼时间不超过7到10分钟，但非常严格，以至于让健美运动员筋疲力尽。

营养是任何全面健身计划的关键组成部分。身体需要能量和原材料来构建新的肌肉。良好的营养规划将确保两者都有足够的数量。

对许多人来说，成为健美运动员的主要动机是通过锻炼肌肉来改善自己的外表。因为多余的脂肪会阻碍肌肉的发育，所以任何健身计划的最初部分都必须是去除多余的脂肪。然而，失去储存的脂肪可能是一个困难的过程，因为尽管身体在紧急情况下以脂肪的形式储存能量，但当身体实际需要额外的能量时，它会转变为“饥饿模式”处于饥饿状态的身体会尽可能长时间地保存多余的脂肪，甚至使用肌肉纤维作为能量来源，而不是燃烧脂肪。这是因为肌肉需要比脂肪细胞更多的能量来维持。在严格的训练中，身体将进入肌肉燃烧阶段&emdash；被称为分解代谢反应&emdash；30或40分钟后。这就是为什么锻炼时间一般不超过40到45分钟。。

当身体确实燃烧积累的脂肪细胞获取能量时，它会根据自己的计划进行燃烧。身体不同部位的脂肪沉积不能被特定的运动所针对；因此，虽然仰卧起坐会发展腹肌，但并不一定会影响覆盖这些肌肉的脂肪。