有缺陷的网站和复杂的在线工具正被用来安排美国各地的疫苗接种预约。这些系统对许多人来说很难导航，但对老年人来说尤其难以使用。年龄在65岁和75岁以上的人被优先考虑接种早期疫苗，而且最有可能感染COVID-19，但他们也常常不舒服，对技术也不熟悉。

北卡罗莱纳大学教堂山分校肿瘤内科医师、北卡罗莱纳州癌症医院主任医师伊桑·巴斯克说：“最脆弱的人被抛在了后面，甚至比我们没有更多地使用面向技术的解决方案还要严重。”。

全国各地疫苗预约登记网站一推出就遭到需求的猛烈抨击，几分钟内就填空。佛罗里达州许多县卫生部门求助于事件管理平台Eventbrite来安排预约。纽约市有多个注册网站，其中有些网站有几十个字段需要填写，并要求人们上传附件。对于那些不喜欢电脑或互联网的人来说，快速浏览这些平台以确保预约时间可能是一个挑战，对于那些没有访问这些工具的人来说，这是不可能的。

斯坦福大学长寿研究中心的访问学者SusanNash说，75岁以上的人中只有大约一半使用互联网，她研究的是老年人的数字识字选择。她说：“这个问题最具讽刺意味的是，我们需要接触疫苗并获取信息的人是最不可能上网的人。”。

在这场流行病中，互联网接入和数字素养方面的差距使医疗服务提供的其他方面对那些难以使用技术的人构成了挑战。许多医生转向远程医疗，但没有互联网接入的人——他们往往年龄较大，非白人，收入较低——不太可能安排远程医疗预约，并且有可能在他们的护理中出现裂痕。纳什说，他们也被排除在其他服务之外：例如，没有互联网接入的人就无法通过在线服务订购食品杂货。

“在老年人身上一直存在着这些公平问题。她说：“在我们经历了大流行之后，一些最简单的解决办法就是上网——这就把整个人口抛在了后面。”。

在疫苗推出期间，对速度和规模的需求促使官员们转向数字调度工具。但过去十年，美国各地的地方卫生部门一直资金不足，过去几个月，他们还没有得到资金来建立疫苗分发系统。当疫苗第一次出现时，许多人争相搭建平台，将剂量分配给符合条件的人。

密歇根理工大学（Michigan technology University）计算机科学副教授查尔斯•华莱士（Charles Wallace）表示，许多小部门，尤其是农村地区的小部门，都不堪重负。他说：“有些穷人不得不在极其繁忙的日程中抽出一些时间将这些信息放到网上，而设计一个好的界面需要时间。”。

华莱士说，快速发展的、由陪审团操纵的数字注册平台可能会有一些对不太熟悉技术的人来说具有挑战性或压力的元素。例如，密歇根州当地的一个卫生部门通过弹出窗口向用户发送警告，提醒他们将离开卫生部门的网站，从而将人们发送到第二个网页。他说：“当我们与新来者打交道时，这些弹出窗口和警告正是那种让人反感的东西。”。

佛罗里达州和纽约市的许多注册网站强迫人们尽快移动以输入信息，否则他们将失去选定的预约时间。

华莱士说：“我们很容易忽视人们的能力有多弱。“有一种虚假的成就感。我们把一切都放到网站上，可以说，太好了，我们完成了。对很多人来说，认为人们愿意添加附件之类的东西的假设是完全错误的。”

纳什说，要求人们使用这些复杂的系统来安排一些像疫苗接种预约一样重要的事情，会加剧焦虑。“更让人担心的是，更有理由让人和人交谈，去发现，‘我真的有预约吗？“告诉我副作用，”她说。

巴斯赫和他的同事们认识到，北卡罗来纳州癌症医院的病人面临着这个问题。这家医院是一家公共设施，服务于农村人口和受教育程度和健康知识水平较低的群体。国家刚刚向75岁以上的人开放了疫苗接种，他们的癌症患者尤其需要接种疫苗。

医院计划通过电子健康记录和患者门户网站与患者联系，但许多患者不使用该系统与医生沟通。他说：“我们意识到我们会把人们抛在身后。他们已经开始为75岁以上不使用该门户网站的所有患者编制一份名单，并计划给他们打电话预约疫苗接种。

纳什说，外包给医生直接联系病人是回避数字鸿沟问题的一种方法。但这给已经超负荷的医疗保健提供者带来了负担。“这是另一件事，把他们，但它确实工作，”她说。

老年人也开始求助于子女或孙子孙女来浏览网页或为他们安排约会。纳什说，这是另一个暂时的解决办法，但它只解决了那些有亲戚可以上网的人的问题。

在最初疫苗推出的混乱和不一致中，没有一个明确的小组负责将人们与疫苗资源联系起来。指导方针变化很快，没有明确的沟通来支持需要帮助的人。取而代之的是，许多从疫苗中受益最多的人只能自己去弄一个。

“患者是否有责任让自己意识到这一点，并与他人建立联系？还是卫生系统，还是国家？巴斯克说。“这是谁的责任还不清楚。”