当一款帮助人们浏览现实世界的应用程序与现实不符时会发生什么？最近英格兰和威尔士的一个国家卫生服务联系追踪应用程序就是这样，它没有通知许多用户他们已经接触到导致COVID-19的病毒。

与许多联系人追踪程序一样，NHS应用程序会跟踪用户与其他下载了该应用程序的人的关系。如果有人检测呈阳性，该应用程序可以向他们的所有联系人发送警报，特别是那些他们最常接触的联系人。该应用程序根据几个因素计算一个人的风险，包括他们与检测呈阳性的人接触多久。如果计算超过某个阈值，则会发送警报，并要求此人将自己与其他人隔离。

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基本的想法很简单。风险评分越高，你就越有可能接触到病毒。但后来事情变得更复杂了。在这个应用程序发布之前，开发者对算法做了一些调整，使得每个风险评估都更加准确——现在，它可以考虑到人们在不同时期的感染力。据《卫报》报道，在新版中，最具传染性时期以外的互动只占最终风险分数的一小部分。这一变化几乎自动降低了每个人的分数。警报阈值本来也应该降低，但事实并非如此。

结果，许多本该采取额外预防措施的人没有这样做。随着COVID-19病例的增加，应用程序失败的消息传出，英格兰准备进行为期一个月的新一轮封锁，试图阻止疾病的再次蔓延。

该应用程序已经被修复，但它的阈值问题凸显了许多应用程序正在努力解决的问题。去年，一个完全不同的应用程序遇到了非常类似的问题。ShakeAlert LA的设计目的是提醒洛杉矶的人们注意即将到来的强震，但在2019年7月4日，地面震动，应用程序做到了。。。没有什么。地震没有达到应用程序发出警报的门槛，但它的强度仍然足以让人们警觉。在那次地震之后，应用程序的创建者决定降低警报的门槛——如果你感觉到了地震，但应用程序没有提到它，你可能不信任应用程序，即使它正在做它应该做的事情。

在英格兰的COVID-19应用程序和ShakeAlert LA的例子中，这些应用程序完全按照编程的方式运行。他们只是没有帮助那些依赖他们获取世界重要信息的人。

很难量化风险——我们大多数人看到风险就知道风险，并做出相应的反应。但是对于一个应用程序来说，你需要一些更加基于规则的东西，这使得将个人风险量化成对程序员有用、对用户有用的东西变得很棘手。NHS应用程序和ShakeAlert LA的开发者都必须弄清楚在哪里设置一个警报阈值，这个阈值要低到足以让人们知道危险，但要高到足以让人们不被虚假警报淹没。

在这两种情况下，他们都没有达到目标。ShakeAlert LA的失误就没有那么令人担忧了——他们没有想到人们还会想知道那些明显但没有严重危害的震动。这是一个相当容易的解决办法。然而，在NHS应用程序的例子中，一个错误的阈值导致成千上万的人没有被告知在他们应该隔离的时候进行隔离，这有可能导致疾病在大流行中的传播。

10月29日，NHS COVID追踪应用程序负责人在博客中写道：“我们还没有忘记这个应用程序的用途。”。“这是一种帮助控制病毒传播、拯救生命和保护经济的工具，提醒需要的人进行隔离，以打破传播链。”

以前有人说过，但光靠技术是无法让我们摆脱这场大流行的。这只是我们完成这项工作所需要的众多工具中的一个。即使有一个完美校准的应用程序，人们仍然需要保持距离，戴上口罩，接受测试。健壮的应用程序可以让生活在现实中变得更容易——但前提是它们能够可靠地提供未经修饰的现实，而不是虚假的安全感。

以下是本周发生的其他事情。

研究

在COVID-19爆发后，丹麦将宰杀所有的水貂。本周我们学到了一些关于丹麦的东西。也就是说，它是世界上最大的貂皮生产商。此外，该公司还计划扑杀整个水貂种群，因为它在水貂种群和一些人类病例中检测到了一种变异的冠状病毒。关于这种突变的数据仍然很少，而且还不清楚这种突变可能有什么影响。（妮可·韦茨曼/The Verge）

附加阅读：

• Spread of mutated coronavirus in Danish mink ‘hits all the scary butt***,’ but fears may be overblown (Helen Branswell/STAT)
• How a coronavirus mutation in minks could wreak havoc on vaccine development (Matt Miller/Slate)

一项新的研究指出了污染水平与COVID-19死亡风险之间的潜在联系本周发表的一项新研究发现，一些空气污染程度较高的地区的死亡率也较高（Priyanka Runwal/STAT）

澳大利亚已经几乎消灭了冠状病毒-把信心放在科学和现在的一个成功的故事。并不是所有的国家在控制病毒方面都像美国那么糟糕。以下是澳大利亚如何成功地击退病毒并恢复到正常状态

发展

一家小而有希望的美国公司最终会生产出最好的冠状病毒疫苗吗？深入研究疫苗竞赛的黑马诺瓦克斯。该公司有一个很有前途的候选疫苗，但正如梅雷迪斯瓦德曼在《科学》杂志上指出的那样，“诺瓦克斯专注于生产疫苗已经有20多年了，但从未将疫苗推向市场。”

鼻腔喷雾剂可以预防雪貂的冠状病毒感染，研究发现这是一项很酷的研究，但在你潜入研究之前需要注意的是：这项研究规模很小，只涉及六只雪貂。它也是一个预印本，这意味着它还没有被其他研究人员审查过。（唐纳德·G·麦克尼尔/****）

视角

古斯塔沃·古铁雷斯在接受《****》采访时说，在科维德失事的墨西哥，一位医生尝试了幽默和家访，“人们正以你无法想象的方式受苦，如果我们把这种恐惧带到身边，只会让他们更加害怕。”。“这种该死的病毒最糟糕的部分是我们失去了人性。”古铁雷斯是一名急诊室医生，他还向不愿勇敢面对医院的19名COVID患者打电话

不仅仅是数字

对全世界49169630多名检测呈阳性的人，祝你们的康复之路一帆风顺。

对全世界1240344名遇难者的家人和朋友——其中235761人在美国——你们的亲人不会被遗忘。

大家注意安全。