一项新的研究显示，美国对污染全球海洋的塑料所负的责任远远超出了人们的想象。报告估计，在沿海塑料污染最严重的国家中，美国可能排在世界第三位。

非营利组织海洋保护组织无垃圾海洋项目的高级主管、今天发表在《科学进步》杂志上的论文的合著者尼克·马洛斯说：“全球塑料污染处于危机水平。”。马洛斯说：“最成问题的是，30多年来，（美国）把我们的垃圾问题外包给了发展中国家，而不是直视问题。”。

多年来，中国和越南等亚洲国家在沿海塑料污染者名单上的排名远远高于美国。但很多问题实际上是从几千英里外的美国开始的。同一批研究人员进行的一项较老的研究将美国列为2010年塑料垃圾管理不当最多的国家中的第20位。但这项研究并没有调查垃圾出口到另一个国家回收后是否管理不善。这一次，研究人员查看了2016年的数据，并考虑了废物运到国外后如何处理。他们发现，与2010年的数字相比，美国管理不善的塑料垃圾所占的比例上升了400%。

这项研究由乔治亚大学、非盈利海洋保护组织和其他研究机构的科学家联合进行，结果显示，美国人平均每人产生的塑料垃圾最多。平均来说，一个美国人每年要处理超过280磅的塑料垃圾，而一个欧洲人每年要处理大约120磅的塑料垃圾。在欧盟之后，印度人均产生的塑料垃圾量仅次于欧盟，每年约44磅。

研究作者计算，2016年，美国将其大量可回收塑料堆中的一半以上运往其他国家。这相当于将近200万公吨运往海外，其中多达100万公吨可能最终污染了环境。近89%的出口产品最终流向了五分之一以上的废物处理不当的国家，这主要是因为缺乏废物管理基础设施。为了使这些国家的情况更加困难，他们收到的塑料中有15%到25%可能被污染或价值太低，无法回收。

马洛斯说：“这项研究强调了美国在努力减少塑料垃圾方面的重要性，不仅在国内，在国外也是如此。”。

自2016年以来，回收利用变得更加复杂，这是研究作者能够收集全球数据的最近一年。中国此前接收了美国大部分可回收材料，并在2018年决定停止接受低等级塑料。这导致了向东南亚其他国家输送塑料的热潮。包括泰国和马来西亚在内的这些国家以前没有接收如此大量的废物，这可能会使它们的废物基础设施紧张。在被大量新垃圾淹没的地方，废弃的塑料可能会被焚烧——或者倾倒在露天矿里，在那里，风和洪水可以很容易地将轻质材料推向海洋。

塑料仍然是一个巨大的环境问题，回收利用还不足以解决它。根据2017年的一项研究，世界上只有9%的塑料垃圾被回收。绝大多数的垃圾将在几百年的时间里在垃圾填埋场或环境中消失——除非处于问题核心的国家开始清理他们的行为。