美国宇航局宇航员鲍勃·本肯和道格·赫尔利今天下午在SpaceX的“神龙号”太空舱内安全返回地球，结束了他们在国际空间站为期两个月的历史性任务。美国东部时间下午2点48分，载有两名宇航员的宇宙飞船在墨西哥湾佛罗里达州彭萨科拉海岸附近溅落，那里的救援船正在附近等待接收船员。

随着这次着陆，机组人员“龙”号目前已经成功完成了有史以来首次进入轨道的客运飞行。这次任务始于5月30日，当时贝肯和赫尔利都从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射到太空舱内，一天后与空间站对接。这项任务被称为“恶魔-2”或“DM-2”，旨在证明“龙”号机组的所有最大能力——将人员安全运送到太空，并将他们送上国际空间站。现在SpaceX已经证明，太空舱也能安全带人回家。

这项任务还没有完全结束，SpaceX的回收船上挤满了一队人，正努力将船员“龙”吊离水面。然后贝肯和赫尔利可以离开太空舱，再次呼吸新鲜空气。但着陆过程中最危险的部分是完成，这最终为“龙”号机组今后开始定期搭载宇航员上太空铺平了道路。SpaceX公司开发了“神龙号”作为美国宇航局商业宇航员计划的一部分，该计划的任务是让私营公司**商业运载工具，将宇航局的宇航员运送到轨道上。作为该项目的一部分，贝肯和赫尔利的飞行是对太空舱的最后一次测试，现在，SpaceX已经准备好再次与人一起驾驶“神龙”号机组人员——一次是在9月，另一次是在2021年春天。

随着SpaceX承担起发射宇航员的重任，美国宇航局现在正进入一个载人航天的新时代，在这个时代里，私人公司是定期将人送上近地轨道的公司。在美国宇航局几乎所有的历史中，航天局一直是负责研制将美国宇航局宇航员送上太空的航天器的人。但由于商业机组人员计划，贝肯和赫尔利的飞行标志着人们有史以来第一次用私人开发的航天器发射进入轨道。

他们的飞行还有效地将美国宇航局的载人航天计划送回了美国。自2011年航天飞机最后一次飞行以来，美国宇航局就不得不依靠俄罗斯的联盟号火箭将该机构的宇航员送上空间站。这是美国航天局唯一的选择，也是一个昂贵的选择。联盟号上的每个座位大约耗资8000万美元。现在，美国航天局可以用从佛罗里达州起飞的“神龙号”发射宇航员，每个座位的费用约为5500万美元。

为了纪念美国载人航天飞机重返美国国土，贝恩肯和赫尔利从国际空间站带回了一件非常特别的货物：一面美国小旗。这面旗帜已经在空间站上挂了9年了，是2011年最后一位航天飞机工作人员留下的，实际上包括赫尔利。航天飞机机组人员命令，只有从美国发射升空的下一批宇航员才能取回国旗，这或许引发了最史诗般的夺旗游戏——时间和距离。据美国宇航局（NASA）称，这面旗帜在轨道上飞行的时间超过2700万英里。

但现在它又回到了地球上，还有贝恩肯和赫尔利，他们昨天晚上拿着国旗从空间站上下来。两人随后在“神龙号”内的轨道上度过18个小时，与空间站慢慢拉开距离。就在美国东部时间下午2点前，“神龙”号的推进器点火，将太空舱带离轨道，并将其送入飞往地球的轨道。太空舱随后穿过地球大气层，经历了高达3500华氏度的强烈加热。到达一定高度后，“龙”号船员部署了一系列降落伞，帮助它减缓坠落速度，并在海洋中轻轻着陆。

他们的着陆标志着自阿波罗计划以来，美国宇航局宇航员从太空返回时首次溅落在海洋中。这也是首次在墨西哥湾着陆的航天器。美国航天局和SpaceX本希望宇航员们在佛罗里达州靠近卡纳维拉尔角的东侧着陆，但热带风暴“伊萨亚斯”迫使机组人员“龙”号在彭萨科拉附近着陆，彭萨科拉是该太空舱在佛罗里达州附近的七个可能着陆地点之一。

在水中着陆不一定是最好的体验，因为在地球大气层中进行剧烈的俯冲之后，海浪的运动可能会有点恶心。另外，大多数宇航员在太空呆了很长一段时间后，必须适应地球的引力，他们的体液会发生变化，平衡感也会失去正常。幸运的是，有适当的“硬件”船员龙的情况下，贝恩肯和赫尔利生病。赫尔利在降落前的记者招待会上说：“就像在飞机上一样，如果你需要的话，也会有袋子。”。“而且我们会把这些放在手边；我们可能也会把毛巾放在手边。而且，你知道，如果有必要的话，这肯定不是第一次在太空飞行器上发生这种情况。”

美国航天局预计，贝恩肯和赫尔利在溅落后需要一个小时才能脱离“龙”号船员，登上SpaceX主要回收船的甲板。他们将受到美国宇航局人员、医生、护士和其他医疗专业人员的欢迎，他们将对机组人员进行评估，确保他们没事。一旦一切顺利，宇航员们将乘坐直升机从船上的直升机停机坪飞往彭萨科拉。在那里，他们将登上一架湾流喷气式飞机，把他们带回休斯顿，他们的家人将在那里等待他们。本肯和赫尔利各有一个儿子，这两个男孩今天早上给宇航员录了一段叫醒信息，告诉他们的爸爸他们多么渴望见到他们。宇航员们也渴望看到他们的孩子们。

“我想对我来说，也许对道格来说，我想我们真的很高兴见到我们的家人，”贝肯在回国前说。“我儿子6岁了，从我收到的视频和在电话里与他交谈中我可以看出，即使在我们来这里的短短几个月里，他也改变了很多。”

一旦贝肯和赫尔利离开“龙”号机组，太空舱将在船上接受检查，然后返回SpaceX在佛罗里达的一个设施。它将在那里进行整修，以便在下一次任务中再次飞行：SpaceX在2021年春天的第三次载人飞行。这次飞行将搭载4名宇航员前往空间站，其中包括贝恩肯的妻子、美国宇航局宇航员梅根·麦克阿瑟。麦克阿瑟曾经乘坐航天飞机飞往太空，帮助修理哈勃太空望远镜。现在她将乘坐全新的飞行器，第一次在空间站生活。

贝肯说：“当然，我会给她很多建议。“其中很多都是关于空间站生活的。我认为这是更独特的东西，而不是胶囊本身。我想这可能是我最想和她分享的地方，但我对住在龙里面肯定有一些建议。”