已知最大的陆地哺乳动物是Paraceratherium,也被称为Indricotherium。这种动物可以被描述为一种大型无角犀牛,其颈部和头部相对于身体呈细长状。Paraceratherium的高度为5.5米(18英尺),长度超过8米(27英尺),没有尾巴,能够将头部抬离地面7.5米,头骨长度为1.35米(4.5英尺)。相比之下,今天最大的陆地哺乳动物非洲丛林象的身高只有3.5米(11.5英尺)。最高的长颈鹿的身高与副长颈鹿不相上下,但它的体重是它的5-10倍,估计从10吨到20吨不等。
作为有史以来最大的陆地哺乳动物,Paraceratherium缺乏捕食者,这意味着其生存的主要风险是食物不足,而不是生存威胁。由于它的体积相当于一些中等大小的蜥脚类动物,它每天需要消耗大约半吨植物物质来维持自身。对其齿列的分析表明,它以树木和大型灌木的叶子和小枝为食。它的头骨几乎和人一样大。它的上牙列只有两个巨大的门牙,大得像象牙,但在生命中被动物的上唇隐藏。
从中渐新世到中新世早期(约3000万年至2000万年前),Paraceratherium生活在欧亚亚热带森林中。它的化石已在巴基斯坦、哈萨克斯坦、印度、蒙古和中国发现。尽管今天,这些地区中的许多都是草原,但在渐新世时期,它们是繁茂的亚热带森林。尽管与中生代相比,世界温度相对较低,但它们还没有下降到足以将欧亚大陆的大部分地区变成今天的草原。
在Paraceratherium被发现之前,猛犸象被称为最大的陆地哺乳动物,尤其是草原猛犸,其大小和重量可能接近Paraceratherium。草原猛犸在6000-37000年前生存时是世界上最大的陆地哺乳动物。
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