乙醇酸可能是一组最著名的化学物质，称为果酸或α-羟基酸（AHA）。它是从甘蔗中提取的，因此可以被视为天然产品。橙子和其他柑橘类水果中的柠檬酸也与乙醇酸属于同一类。

该产品的工业用途包括除锈和脱脂，因此纯乙醇酸（通常以70%或以上的浓度出售）对暴露在外的皮肤极为危险。事实上，政府认为任何浓度超过10%的产品都是有害物质。

大多数消费者知道乙醇酸不是因为它的工业用途，而是因为它的化妆品用途。它通常被用作一种天然的皮肤去角质剂和保湿剂，尽管对其安全性和有效性存在很多争议。一些支持者认为，乙醇酸浓度低于10%的产品实际上是无用的。问题是，许多大型化妆品生产商不会因为担心责任和集体诉讼而提高酸度。一些拥有高端客户的小型化妆品公司确实提供酸浓度至少为10%的产品。

乙醇酸的酸度高，但易溶解，可用作去角质剂。当作为去角质霜或凝胶的一部分放在皮肤上时，它会进入受损的上层皮肤，破坏将死皮固定在表面的“胶水”。当这种死皮被化学烧掉时，其他成分会带走个别的鳞片，用水冲洗会中和剩余的酸。结果是皮肤表面更加光滑，外观更加年轻。第二个好处是，该产品能够将保湿霜吸收到新脱落的皮肤表面。这就是为什么化妆品柜台经常出售一整套护肤品的原因；其余的α-羟基线含有保湿剂和中和剂，以抵消乙醇酸的腐蚀作用。

含有乙醇酸的化妆品去角质剂和保湿剂可能会让使用者的皮肤对阳光特别敏感，因此许多皮肤护理专家建议在使用此类产品去角质后使用防晒霜。一些寻求更彻底去角质的客户可能会选择化学去皮。一般来说，化学剥离包括仔细擦洗皮肤，然后涂抹强力AHA，如乙醇酸。化学果皮中的酸浓度可能高达50%或更多。甚至乙醇酸的工业供应商也将其浓度限制在70%，因此这确实是一个非常强大的化学过程。

通常在化学剥离后，患者的皮肤会看起来像被严重晒伤。从化学剥离中完全恢复通常需要几天的恢复。该过程的支持者表示，该过程可能看起来危险或难看，但结果值得暂时的不适。

无论这款产品是否是青春喷泉化妆品中的神奇成分，毫无疑问，如果使用得当，浓度合适，可以满足个人的去角质和保湿需求，那么它是有效的。与任何其他酸一样，必须适当注意存储和访问。如果产品使用或摄入不当，幼儿可能会出现严重的皮疹或内部问题。