周一，一枚巨大的、失控的中国火箭从非洲西海岸的天空坠落，成为有史以来最大的人造物体之一，从太空无控制地坠落地球。起初，火箭似乎无害地撞向大西洋。但现在看来，一些碎片可能击中了坚实的地面，根据科特迪瓦当地的报告，描述金属物体，显然从天上掉下来。

刚刚混乱返回地球的火箭是5月5日发射的中国强大的长征五号乙火箭的核心。这次任务标志着中国首次向太空发射这种特殊的火箭变种。最终，这一任务取得了成功，使中国得以测试这一巨大的新飞行器，并将一艘实验性的新航天器送入轨道。

然而，一旦发射结束，长征五号乙的核心并没有像大多数火箭核心完成任务后那样落回地球。相反，地核进入了一个非常低的轨道，并在太空中停留了一周。不过，它的轨道相当不稳定，预计本周初它将坠落地球。

由于长征五号乙是一枚真正巨大的火箭，整个考验有点吓人。当小型飞行器脱离轨道时，它们通常会在地球大气层中完全烧毁。但是更大质量的物体，如这枚火箭，有更高的几率部分幸存下来。通常情况下，如果一个国家或公司把一个特别重的物体送入这样的轨道，他们就有一个详细的计划，如何把它安全地送下来。中国还不清楚自己的火箭计划。

“他们是否有计划让它脱离轨道而出了问题？乔纳森·麦克道尔，哈佛大学的天体物理学家和卫星跟踪器，告诉《边缘报》。“中国没有讨论过他们是否有这样的计划，因此我们不得不假设他们没有。”中国也没有很好的记录来确保火箭不会伤害到人。中国不会像美国那样在海洋上空发射火箭，而是经常在陆地上空发射火箭，这引发了有关火箭部件在居民区上空坠落的报道。

长征5B的核心重达21公吨，比2018年冲向地球的8公吨中国天宫一号空间站要大得多。麦克道尔说，事实上，长征5B号是第五个不受控制地降落到地球上的质量最大的天体。他声称：“这是自1991年以来进行无控制再入的最重物体。”。

令专家们更加担忧的是，长征5B号核心在其最后一次轨道运行期间，在地球上人口稠密的地区出现了一条罕见而意外的路径。麦克道尔注意到，这辆车在进入大西洋上空大气层之前，经过了洛杉矶和纽约市。

负责跟踪太空物体的空军第18空间控制中队证实，火箭于美国东部时间周一上午11点33分重返大西洋上空。不过，看起来坠落的火箭的某些部分可能已经从水里的坟墓中逃脱了。

来自Facebook和Twitter的图片显示，科特迪瓦马胡努村村民发现了一根看起来像长金属管的东西。没有迹象表明有人受伤。也没有确凿的证据证明管道来自火箭。但是在做了一些调查之后，麦克道尔说，当地人报告说，在火箭飞过他们的同时，有巨大的音爆、闪光和掉落的碎片。另外，这个村庄正好与火箭绕地球的路径一致，所以他说有可能是一些碎片进入了内陆。

他说：“当一大块金属在某个特定的时间，朝着某个特定的方向尖叫着穿过高层大气时，你会得到在那个位置有东西从天上掉下来的报告，在那个时候，把它们连接起来并不是一个很大的飞跃。”。

当然，现在还为时过早，如果这些碎片确实来自长征5B，我们还不清楚到底能做些什么。联合国有一项被称为《空间责任公约》的条约，这是一项关于如果坠落的空间物体伤害了某人或损害了地球上的某个地方，由谁承担国际责任的协议。1972年苏联卫星撞上加拿大后，联合国提出了这项条约。中国在1988年加入了该条约，但科特迪瓦没有加入。因此，即使这些碎片来自火箭，也不清楚中国是否需要以某种方式支付。

不管怎样，太空追踪者都不满意，麦克道尔担心这对未来意味着什么。麦克道尔说：“他们正计划大量发射这种东西来组装他们的新空间站，因此在发射后的几天内将有很多这样的物体重新进入太空。”。“这可不好。”