世界各国都在积极寻找这种新型冠状病毒的病例，以阻止其在全球的传播。但如果他们不能控制病毒，公共卫生官员可能需要开始一场不同的战斗。目前，各国都在依靠隔离检疫等措施，希望这些措施足以击退疫情。如果这些都不成功，病毒可能会从一个暂时的流行病爆发的原因转变为一个导致新的循环疾病。

因为我们仍在了解病毒的严重性，这种转变的含义仍不清楚。但这种进展将由社会和政治对新疾病的容忍度所驱动，几乎与生物学的容忍度一样。

伦敦卫生与热带医学学院传染病数学模型中心主任格雷厄姆·梅德利说：“我们正在经历恐慌阶段。”。“**不知道该怎么办，人们不知道该如何应对。当我们了解风险时，反应就会改变。”

目前，中国正面临一场冠状病毒疫情：这种疾病在短时间内迅速蔓延，影响到一大批人。如果疫情继续急剧蔓延到其他国家，它可能会成为大流行（一些专家说它已经是大流行了）。如果干预措施仍然不能阻止病毒的传播，它可能会从流行病或大流行转变为地方病。什么算地方病没有一个单一的定义。对于流行病学家来说，当疾病在人群中持续、可预测地存在时，它们就会成为地方病。不过，梅德利说，政客们可能会称一种疾病为地方病，因为人们对这种疾病的理解已经足够透彻，不再是**的未知威胁。

“对大多数人来说，传染病和地方病的区别在于，传染病的风险是未知的。人们害怕感染这种新型冠状病毒，因为他们不知道它会起什么作用。“这个定义实际上是基于个人和**对风险的认知。”

以流感为例，从技术上讲，流感每年都会导致疫情爆发，但不会造成严重后果’不能像我们一样发动公共卫生动员’我们看到了冠状病毒。梅德利指出，每当我们有一种新的流行病，人们就会把它比作流感，并说流感正在感染和杀死更多的人。

“我们没有**每年都对流感做出这种反应。美国没有说，流感将从越南传入，所以让我们停止所有从那里起飞的航班。”。但这是因为公共卫生官员和**知道流感的风险。他们可以预测其模式，并通过教育和疫苗来减轻其影响。

乔治敦大学微生物学和免疫学系的助理研究教授艾琳·索雷尔说，人们对一些很好理解和预测的东西更为满意。她说：“人们可以忍受季节性流感的风险。”。“我们正在比较一种新的、新奇的、不被很好理解的风险承受能力，与我们年复一年看到的风险承受能力。”

公共卫生专家仍然不知道这种新型冠状病毒有多危险，他们的反应也因为这种不确定性而提高。此外，由于该病毒是新病毒，仍有机会阻止它在人群中传播。这就是2004年控制的非典型肺炎。总的来说，地方病——尽管它们看起来不那么可怕，也不那么不确定——造成的疾病和死亡比像非典这样的流行病爆发要多。但是他们很难阻止。

索雷尔说：“我们对新疾病反应如此积极的原因是，我们有机会控制传染到疫情源头，并防止疫情扩大。”。

世界卫生组织（WHO）的专家说，现在阻止这种新型冠状病毒的传播还为时不晚。不过，其他传染病专家并不那么肯定。多伦多传染病专家Allison McGeer对Stat News说：“我们了解得越多，公共卫生措施无法控制传染的可能性就越大。”。

疾病控制和预防中心（CDC）的国家免疫和呼吸系统疾病中心主任南希·梅松尼尔（Nancy Messonnier）在本周的一次记者电话采访中说，疾病控制和预防中心（CDC）正在为病毒在全球和美国的广泛传播做准备。她说：“我们确实相信，我们现在有机会为美国做好准备，以防这种情况在中国以外和美国更广泛地蔓延。”。

索雷尔认为，我们将在未来几周内知道新的冠状病毒是否能被控制。如果看起来不会，世界各地的公共卫生工作可能会减缓他们对新病例的积极搜索，并将重点放在治疗和减轻病毒影响的努力上——类似于他们管理流感的方式。她说：“这些努力仍在进行中，但会加大力度。”。将有更多的抗病毒药物研究，以治疗感染病毒的人，并继续投资开发疫苗。“我们不是白手起家。”

如果新的冠状病毒不能被有效控制，它可能会被列入普通人群经常接触的疾病名单。已经有少数冠状病毒在传播，引起轻微感冒和呼吸道症状。梅德利说：“这可能会加入这个组织。”。它也可能会变成季节性的东西，比如流感，在几个月内广泛传播，然后又会逐渐死亡。

索雷尔说，从新出现的病毒到持续威胁的转变以前就发生过，最近的一次是艾滋病毒，这是冠状病毒可能发生的最接近的例子。她说：“这是一场动物病毒的爆发，并蔓延到人类体内。”。“它有能力引起局部、区域和全球爆发，导致大流行。这导致了对感染控制和传播途径研究的投资。我们能够控制疫情，但它成为一种病原体，能够在人群中自我维持。”

艾滋病毒仍然被列为全球流行病。但经过调整，专家们做了这项工作，以了解将病毒风险降至最低的最佳方法，而且没有关于每一个新病例的持续、可怕的报道。很难说冠状病毒的感染过程是什么样的，但随着我们收集更多关于这种新病原体风险的信息，个人和**的看法和容忍度将达到一个新的基线。

在理想情况下，公共卫生遏制努力将足以阻止病毒的传播。但如果不是这样，正在进行的研究工作很可能会促使人们适应新的常态。

“如果这成为一种在人群中持续存在的病原体，我们会更好地了解它，因为它一直存在，”索雷尔说。“流行病越来越容易被容忍。”