今天上午，特朗普总统似乎希望新的冠状病毒疫苗能够存在。他在印度的一次记者招待会上对记者说：“我认为整个局势将开始好转。”。“我们非常接近疫苗。”

在当天的参议院听证会上，特朗普的代理国土安全部长查德·沃尔夫（Chad Wolf）也采取了类似的态度，承诺疫苗将在“几个月内”准备好

“你是说我们还有几个月就要接种疫苗了？参议员约翰肯尼迪问。“这是你作为国土安全部部长的证词？”

沃尔夫回答说：“这是卫生和公众服务部和疾病控制中心告诉我的，是的。”。

都不是真的。美国疾病预防控制中心估计，在未来12-18个月内，新型冠状病毒的疫苗不太可能问世，太迟了，无法有效预防美国的疫情。在同一次听证会上，当被问及这一雄心勃勃的估计时，卫生和公众服务部部长亚历克斯·阿扎尔简单地说，“那个’这在人类历史上从未发生过。”

白宫反驳了特朗普的言论，声称总统是在谈论埃博拉疫苗的研发。（VSV埃博拉疫苗自2016年开始使用，但仅在12月获得FDA许可。）但更广泛地说，白宫继续坚持认为该疾病不是一种威胁，一位高级顾问称该疾病基本上控制在美国境内。这与疾病预防控制中心（CDC）的指导意见直接矛盾，CDC认为美国疫情不可避免。

现在不是散播公众健康困惑的好时机。这种新病毒曾一度局限于武汉，后来又传播到中国，现在正在国际上传播，在意大利、韩国和日本有数百人感染。为美国疫情做准备将需要充足的医疗资源、强有力的沟通，最重要的是，还需要公众的信任。相反，特朗普把威胁降到最低，散布离奇的谎言，让普通公民很难知道会发生什么。当美国爆发疫情时，这种混乱可能会引发恐慌——这种恐慌可能会扩大疾病本身造成的损害。

到目前为止，特朗普似乎最担心这种疾病对股市的影响。他昨天首次就美国疫情爆发的可能性发表声明，此前3%的跌幅抹去了过去两个月的涨幅。特朗普在推特上说：“冠状病毒在美国非常受控制。“CDC和世界卫生组织一直在努力工作，非常聪明。股票市场对我来说开始很好了！同一天，美国国家经济委员会主任库德洛（Larry Kudlow）对《*****》（Washington Post）表示，市场将反弹，投资者“应该认真考虑购买这些下跌的股票。”

白宫’如果你’重新关注金融市场的短期走势，但’这对公众健康有害。正如应急管理人员所指出的，**官员应该做好最坏的准备，确保不会发生任何影响’不要让医院和地方**大吃一惊。疾控中心对这种最坏的情况直截了当，但特朗普似乎急于退而求其次，这可能会说服地方**和公共卫生官员在最坏的时候下台。

最近，特朗普利用这一疾病资助请求作为向政治对手开枪的机会。在参议院听证会结束后，奥巴马总统在推特上说：“哭泣的查克·舒默（Chuck Schumer）抱怨说，我应该索要超过25亿美元的钱来准备冠状病毒。”。“他不喜欢我提前结束旅行。我是对的。他不称职！”

在一个被混乱定义的**中，糟糕的沟通是更深层次的人事问题的一部分。代理国务卿沃尔夫自去年11月起才负责国土安全部，从未得到参议院的确认——就像现任国家情报局局长一样。从理论上讲，他只是在确定正式接替者之前才填补空缺，但这一任命似乎永远不会到来。阿扎尔已被确认领导卫生和公众服务部，但自2018年以来一直担任这一职务。他的前任在将超过100万美元的纳税人资金用于个人旅行后辞职。总的来看，特朗普内阁一直在为削减预算和断断续续的忠诚清洗而挣扎，导致其人手不足，对真正的危机准备不足。

如果特朗普的疫苗切线是一个一次性的错误，这是可以原谅的，但这是一个更危险的谎言和错误信息模式的一部分。在公共卫生危机中，总统最重要的角色是作为一个可靠的信息来源。人们需要知道冠状病毒如何威胁他们，以及如何应对。疾病预防控制中心和世卫组织通常不能像总统讲话那样激励人们采取行动。但是，特朗普在过去三年里每周都在说谎数百次——尽一切可能削弱这种信誉。即使他把新闻说得一清二楚，大多数公众也很难相信他。

关于冠状病毒的错误信息很多，有些确实有害，但个人的谎言并不像高层的混乱那样令人不安。特朗普从他与真相的随意关系中获益匪浅，他鼓励比萨盖特和卡农等阴谋论，以此作为对支持者的象征性姿态。但政治并不完全是象征性的：有时确实存在需要职能机构来处理的问题。随着公共卫生危机的冷冰冰的逻辑深入人心，总统吸取这一教训可能为时已晚。

更正：这篇文章的前一个版本指出埃博拉疫苗尚未获得使用许可。事实上，它是在2019年12月获得许可的。边缘后悔这个错误。