随着职业体育的发展，NFL脱颖而出有两个明显的原因：一是它非常受欢迎，二是它异常残酷。就在上周，职业足球连续第30年以巨大的优势被列为美国成年人最喜爱的运动。而NFL是一个赚钱的庞然大物，它吸引了越来越多的球迷现场观看比赛，并在2012年赚取了近100亿美元的收入。

鉴于如此持续的成功，再加上每年一度围绕超级碗（美国头号非官方节日）的炒作和期待，职业足球似乎是一项名气只会继续增长的运动。直到，也就是说，你还记得其中的风险，以及有时悲惨的后果：近年来，几名NFL球员**，尸检显示大脑损伤与头部的常规击打一致；研究发现，前NFL球员谁遭受了几次脑震荡更可能遭受像临床抑郁症或阿尔茨海默氏症的疾病；数千名前球员起诉联盟未能保护他们免受这项运动的危害。这些细节是PBS纪录片《前线：否认联盟》（Frontline:League of Denial）的关键元素，该片去年将NFL的脑震荡危机深入人心。

NFL真的太受欢迎而不能失败吗？

这种情况对NFL的声誉造成了显著的影响，也可能对他们的银行账户造成影响。对一些人来说，足球和头部创伤之间的联系现在已经建立起来，这让整个运动的可行性——从青年联赛到职业联赛——受到质疑。事实上，职业足球在美国文化中根深蒂固——其冲击危机的范围如此之广——甚至连奥巴马总统都认为它适合插嘴。而且他也没有提供支持。”他本月早些时候对《纽约客》说：“我不会让我儿子踢职业足球。”

有了新的工具和技术，现在可以更好地诊断和治疗脑震荡。但是完全阻止他们，尤其是在职业足球这样的活动中，仍然不是一个选择。那么，随着健康风险可以减轻，但不能消除，随着一个正在进行的公关问题和混乱的诉讼，美国橄榄球联盟仍然是美国最受欢迎的体育联盟？更进一步说，美国橄榄球联盟真的太大，太受欢迎，不能失败吗？

小将肖恩是近年来几位**的前NFL球员之一。尸检显示脑损伤与脑震荡相关的头部创伤一致(图片来源：维基百科）

大多数情况下，熟悉NFL危机诸多方面的专家认为，联盟不会有任何进展——至少现在还没有。”纽约大学体育管理学教授罗伯特博兰德（robertboland）曾是一名大学足球运动员。但正如博兰所指出的，青少年足球运动员的数量正在减少，这意味着未来几代成年人对这项运动的亲密依恋可能会减少。”他说：“足球是20世纪价值观的象征，比如坚韧、严谨和决心。”但是，当观看足球比赛的人将它视为一种娱乐形式而不是与这些价值观相关时，如果你认为这场比赛很危险，那就更容易把它放在一边。”

“短期来看，它们仍在蓬勃发展。”

为了遏制这种看法，保护球员，联盟的首要挑战是加强其安全政策-在防止更多的打击头部和诊断和管理更全面的伤害。专家说，这是一个两难的问题，NFL在这方面还没有取得足够的进展。”“在过去四年左右的时间里，他们在口惠方面做得很好，”达斯汀·芬克说，他是一位体育教练，经营着一个著名的足球脑震荡博客但如何处理这些伤情仍然是一个非常大的问题。”

近年来，美国橄榄球联盟推出了一系列越来越严格的规则，旨在阻止脑震荡和改善他们的诊断。联盟现在对用头盔打击对手的球员进行处罚，要求所有球员都穿更多的垫子，并对球员受伤后何时能重返赛场有更严格的规定。NFL政策最显著的变化之一是2013年引入了一名独立的神经科医生——一名不会因球队影响而产生偏见的医生——来评估头部受伤情况，并确定是否需要将一名球员从比赛中拉出来。

“玩家想玩，故事结束。”

芬克指出，不幸的是，神经学家只在球队医务人员要求时才对球员进行评估。而根据他本人和其他人的密切观察，并不清楚每个遭受头部创伤的球员是否都要接受这种更为严格的检查——这意味着他们的命运仍然掌握在球队工资单上的医生手中。”他说：“当一个团队的医生打这个电话时，他们可能不想做出让团队不安的决定。”更不用说球员们想打球了，故事就这样结束了，所以他们会尽他们所能回到赛场上，美国国家橄榄球联盟本赛季正式报告了228例脑震荡，比上个赛季有所下降，但记者发现有几例球员可能遭受了未经诊断的创伤或过早重返赛场。

值得称道的是，NFL还资助了新技术的研究，比如传感器和头盔，这些技术可以检测或阻止头部受伤。但与此同时，为了更严格地针对头部创伤，专家预计NFL将需要再次修改游戏规则，这一策略可能也意味着减少球迷们期待的轰动性冲击和猛烈抨击。”“如果你把比赛带到一个更软的地方，没有所有的铲球，你将帮助解决问题，”博兰德说这可能不是人们想看到的。”

但游戏性和诊断策略并不是NFL危机中可能威胁联盟持续主导地位的唯一方面。一连串的诉讼，包括2011年前球员首次对NFL提起的4500人的集体诉讼，可能会给联盟带来比现在球队成员持续受伤更多的伤害。

2011年的那场官司，的确是一场该死的官司。原告声称，不仅为NFL踢球造成了有害的健康后果，而且NFL早在20世纪20年代就知道，从长远来看，对头部的打击可能是有害的，并对球员隐瞒了这一信息数十年。”“被告的行为故意，肆意，出格，不计后果的放任，并具有高度的道德罪责，”诉讼写道直到2010年6月，NFL才通过向每一位球员和球队发布警告，承认脑震荡会导致痴呆、记忆力减退、CTE和相关症状。”

去年，经过两年多的媒体报道，NFL和诉讼原告达成了一项和解协议，金额为7.65亿美元，包括医疗福利和赔偿金。但就在几周前，一名联邦法官实际上拒绝了和解协议，理由是该协议过于微不足道——这一决定使联盟倒退，并为今后的诉讼提供了更大的赔付机会。”你可能会看到这个特殊的和解方案翻了一番、翻了三番或翻了四番，”伊利诺伊大学香槟分校（University of Illinois at Urbana-Champaign）专门研究体育的劳工法教授迈克尔·勒罗伊（Michael LeRoy）说当然，接下来还有更多的诉讼，NFL必须掏腰包来偿还。”

未来几十年令人望而生畏的财政负担

仅此一项诉讼就有可能成为数十亿美元的开支，而未来的诉讼也很有可能发生，因此NFL在未来几十年将面临巨大的财政负担。额外的研究经费——联盟和球员工会已承诺在未来十年投入1亿美元——以及支付越来越多的款项用于支付退役球员的医疗福利，加重了这一负担。现在，联盟负责退休后五年的医疗保障，但博兰预计，为了安抚球员和观众，联盟将很快采取更多措施。

很难估计对NFL的财务影响，一些人认为仅仅诉讼费用就可能使联盟破产。但是根据博兰和其他人的说法，NFL不断增长的收入——再加上诉讼和解和医疗福利将主要以增量支付的事实——意味着联盟很可能能够承受这一打击。更重要的是，它真的没有选择。”博兰德说：“为了让球迷们参与进来，NFL需要把这些诉讼从头条新闻中去掉，并解决它们。”花这笔钱基本上是一项必要的举措——这对他们企业的持续生存能力至关重要。”

“从那以后幸福生活的某个版本。”

未来几代有前途的足球运动员也是如此。近年来，青少年足球参与率的下降非常明显——2010年至2012年间，仅华纳流行音乐联盟的报名人数就下降了9.5%——专家们说，这一变化显然与NFL备受关注的脑震荡问题有关。如果没有一个强大的，可行的潜在球员群体，NFL将不会有太多的联盟。专家们一致认为，这意味着，NFL只有想办法照顾过去和现在的球员——无论是通过支付诉讼费、提供更好的医疗福利，还是培养更安全的比赛——以确保未来有球员（进而还有观众），才能生存下去。”博兰说：“这对NFL和所有体育运动来说都是至关重要的，要向前看，要考虑电影对球员的结局。”为了让人们真正热爱一项运动并坚持下去，我想我们确实期待着从此以后的幸福生活。”