对于研究国际冲突的学生来说，2013年提供了大量的研究资料。叙利亚爆发了内战，中国爆发了种族暴力，乌克兰爆发了暴乱到了革命的地步。对于那些在杜克大学沃德实验室工作的人来说，他们都是预测冲突的专家，这一年看起来就像一张赌单，充满了成功的预测和其他没有成功的预测。

游击战争愈演愈烈，证明了这个预言

当实验室在7月份发布半年一次的预测时，他们给巴拉圭97%的叛乱几率，主要是基于马克思主义叛乱分子的报告。接下来的一个月，游击战争愈演愈烈，证明了这个预言。在中国***族和汉族武装冲突的案例中，这些模型显示了33%的发生暴力的可能性，尽管中国官方媒体隐瞒了每起冲突的起因。另一方面，乌克兰的动乱直到行动开始才开始引起警觉，因此该国完全被排除在报告之外。

据沃德实验室的工作人员说，这个项目的目的不是做预测，而是检验理论。如果某个地缘政治理论能够预测乌克兰的起义，那么也许这个理论是正确的。即使这些专家能够预测每一场冲突，也只能是战斗的一半。”只有当它不以预测大量不发生的事件为代价时，它才是成功的。沃德是该实验室的创始人和首席研究员，他还经营着“预测启发式”博客但这表明我们可能走上了正确的道路。”

如果某个地缘政治理论能够预测乌克兰的暴动，也许这个理论是有道理的

预测一个国家的未来并不总是这样。传统上，预测革命或战争一直是一个秘密的项目，原因很简单，任何可靠的预测都太有价值，无法分享。但随着预测越来越依赖于数据，它们实际上变得越来越难以保密，从而带来了新一代的开源预测模型，与孤立的现状背道而驰。

这个国家的**在未来六个月内会面临严重的生存威胁吗？

自动冲突预测的故事始于国防部高级研究计划署，也就是五角大楼的研发部门。在20世纪90年代，DARPA希望尝试基于软件的方法来预测哪些**可能在不久的将来崩溃。中情局已经在调查这个案子，每个地区的部门负责人都会定期提交预测报告，但是国防高级研究计划局想看看计算机化的方法是否能做得更好。他们研究了一个简单的问题：这个国家的**在未来六个月内会面临严重的生存威胁吗？中情局的分析人员接受测试时，平均准确率约为60%，因此DARPA的新系统将标准设定为80%，调查了亚洲29个人口超过50万的不同国家。它被称为ICEWS，即综合冲突预警系统，它几乎立刻就成功了，通过建立在简单回归分析基础上的算法，清除了80%的漏洞。

统计数据不必担心受伤的感觉

为什么打败中情局最好的分析师这么容易？在某种程度上，答案更多地与人类有关，而不是与机器有关。例如，想象一下该机构的印尼专家。他想做出准确的预测，但他也受到一系列偏见的影响，这些偏见从来没有在数据中出现过。他希望自己的工作令人兴奋和相关，赢得上级的注意；他希望印尼在世界上举足轻重。预测也被用来指导中情局内部的资源，他可能希望吸引更多的资源，而不是印尼局否则会收到。当所有的偏见都被考虑在内的时候，他只比投币稍微好一点。另一方面，统计数据不必担心内部政治或伤害感情。

这是软件领域公开与封闭辩论的一面镜子

这是一个教训，冲突预测已经放在心上，变得更加透明，即使工具变得更加强大。ICEWS本身被重新分类，并被带回五角大楼的秘密角落，但目前最令人兴奋的项目是完全开放的努力，将他们的预测公布给任何人看。在数据方面，乔治敦大学的研究人员正在将过去一个世纪的每一个重大政治事件编入一个名为GDELT的数据库，并将整个事件留给公众研究。已经有项目利用它绘制了叙利亚内战和日韩之间的外交姿态图，考察了以前从未绘制过的动态。当然，还有沃德实验室，每六个月发布一份新的预测表，并根据每一项进展调整其算法。它反映了软件领域相同的开放与封闭的辩论——只是现在，不是为源代码和安全审计而斗争，而是为谁能看到最好的未来而斗争。

当然，这些神秘的预测因素仍然存在。对****顾问来说，冲突预测是一项有利可图的业务，即使很难检查他们的工作。不可能知道五角大楼在做什么。他们可能每个月都会超过沃德的预测——但即使他们是这样，也不会让他们比公开的信息有多大优势。就像中情局的分析师一样，他们也受到封闭消息来源和制度偏见的影响。只要公众的预测得到更多外界的洞察、更多的修改和更多的审查，人们就很容易喜欢他们的可能性。”“看，这是一个混乱而复杂的世界，”沃德说我不认为我们会到达一个事情被完美预测的地方。