在昨晚晚间传闻传出后，康卡斯特今早宣布，已达成协议，收购竞争对手时代华纳有线电视公司，交易价值约450亿美元。这一消息结束了数月的阴谋：康卡斯特最终击败了规模小得多的Charter Communicati***，后者就在昨天还试图推进自己对时代华纳的敌意收购。

但随着康卡斯特和时代华纳合并的前景即将出现，问题转向了合并对消费者和整个行业的实际意义。如果此举得到联邦监管机构的批准，可能会巩固一直困扰有线电视用户的垄断局面，引发人们对网络中立性和市场竞争的担忧。然而，尽管媒体反乌托邦的可能性非常大，但也有一线希望：这笔交易可能有助于打破一堵多年来将创新拒之门外的墙。

它会把庞然大物变成泰坦

康卡斯特已经是美国最大的有线电视和互联网提供商，拥有2170万电视用户和2060万宽带用户。时代华纳有线电视公司是排名第二的有线电视公司，但它的排名却遥遥领先——拥有1120万电视用户和1110万互联网用户。康卡斯特将削减约300万用户，从而将公司电视市场份额的总和控制在30%以下，以安抚监管机构。即便如此，随着时代华纳有线电视公司的加入，一个胆大包天的康卡斯特将突然出现在从洛杉矶到纽约的美国各大媒体市场。

它将把庞然大物变成泰坦，以前所未有的方式扩大康卡斯特的影响力。再加上康卡斯特还拥有NBCUniversal——这意味着它拥有自己的电影工作室以及广播和有线电视网络——你将看到一个垂直整合的媒体巨头。它不仅控制着我们的电视，而且还可以引导未来任何在线服务的发展方向。

这是一个已经发出声音的前景。昨晚《自由新闻报》和《公共知识报》都发表声明，谴责合并的前景，呼吁联邦监管机构拒绝这笔交易。”《公共知识》（Public Knowledge）的约翰•伯格迈尔（John Bergmayer）写道：“扩大后的康卡斯特（Comcast）将成为校园里的霸主，能够向内容创造者、互联网公司、其他必须与其互联的通信网络以及必须访问其内容的发行商下达条款。”

“扩容后的康卡斯特就是校园里的霸主。”

毫无疑问，联邦通信委员会和司法部将密切关注该交易的影响，但目前还不清楚联邦通信委员会主席汤姆·惠勒的立场到底是什么。据报道，美国司法部和联邦通信委员会（FCC）对T-Mobile和Sprint联手的前景不以为然，认为无线行业需要更多的竞争来造福消费者，而不是更少。这些担忧很难适用于这一潜在的收购——康卡斯特和时代华纳在技术上由于地区垄断而无法直接竞争。

当然，康卡斯特自己也认为，这笔交易不会太吓唬监管机构。”康卡斯特首席执行官布莱恩·罗伯茨（Brian Roberts）今天在电话会议上说：“我们相信这笔交易是可以通过的。”。

在网络中立的问题上，惠勒有时含糊其辞。他接受了一个开放、不受监管的互联网的论调——这个立场似乎更符合他作为有线和无线行业说客的背景——同时也指出，当钟摆偏离消费者的最佳利益时，他会毫不犹豫地进行监管。如果说有什么区别的话，康卡斯特和时代华纳的交易将给惠勒可能是第一个巨大的机会，让他对FCC在其任期内将采用的指导原则作出明确的声明。

至少，康卡斯特在与NBC合并时达成了一项协议（该协议将于2018年1月终止），因此，康卡斯特自设的网络中立条款不足7年。康卡斯特今天表示，如果收购获得批准，这些规定仍将适用于规模较大的公司。

联邦通信委员会会允许收购发生吗？

对于消费者来说，有很多担忧。在限制网速方面，康卡斯特已经是一个经常受到怀疑的对象——它目前在Netflix每月的ISP速度指数中排名倒数第四——该公司也毫不避讳地对自己的视频应用给予优惠的数据上限待遇。从理论上讲，市场竞争应该已经解决了其中的一些问题，但正如任何最近有所行动的人都会告诉你的那样，有线电视提供商之间已经很少有重叠了。一些地理区域只有一家提供商，而其他地区则有一家现任提供商和一家弱势挑战者，他们缺乏现任提供商在基础设施改进和内容交易上无休止投入的能力。像DirecTV这样的卫星服务提供商并不是快速互联网服务的可行替代品，而且该国大部分地区都无法获得像Verizon的FiOS这样的下一代服务，就连Verizon自己也表示，它不想在现有市场领域之外扩张。

现实地说，这是无法避免的：批准康卡斯特收购时代华纳有线电视公司，将从根本上夺走有线电视领域出现新的竞争对手的渺茫希望，带走消费者一直以来的挫败感，并将其固化为一种永久的状态。

虽然这笔交易将使有线电视成为竞争的死区，但实际上，更为单一的康卡斯特公司有可能为客户带来一些好处。随着宽带速度的飞速发展，用户将互联网视为一种可行的媒体传输机制，人们越来越迫切地要求提供一流的视频，并加强与现有设备的集成。我们已经看到它在点点滴滴中取得了成功——这里是苹果电视上的HBO，那里是Xbox与Xfinity的轻度集成——但还没有一个真正的、包罗万象的解决方案。苦涩残酷的内容谈判世界阻碍了它的发展。

合并可能意味着苹果和微软提供更好的互联网电视选择

在最终放弃之前，英特尔曾试图就自己的互联网电视服务进行谈判，但徒劳无功。据民间传说，苹果多年来一直在努力争取更广泛的内容交易。制片厂和电视网不愿意破坏他们的传统商业模式，因此退后的选择变成了与有线电视和****提供商合作。但是，销售下一代集成电视体验只有在人人都可以使用的情况下才能真正实现；当一个功能在你家里运行时，很难把它框成游戏规则的改变者，但是你的堂兄却不是在下一个州。因此，我们看到了一些折衷的措施，比如Xbox One的HDMI直通解决方案，这些解决方案不需要供应商参与。

一家真正具有全国影响力的有线电视公司可能会削减一项能够改变这种局面的交易，提供足够的用户，使下一代电视产品变得可行，并创造足够的市场压力，让竞争对手参与进来，签署类似的协议。这种交易可能会把一台新的苹果电视变成一台机顶盒，让你可以观看电视直播——据报道，库珀蒂诺已经在与时代华纳有线电视公司合作了。

过去一年，康卡斯特和时代华纳有线电视公司的视频用户都在减少，而宽带用户却在增加，这确实促使新康卡斯特使用苹果或微软等公司的硬件来吸引新的用户。当然，我们也很有可能看到一家媒体集团横冲直撞，无情地摧毁任何公平感和竞争意识所带来的破坏性影响。但有一件事是肯定的：最终，一切都是为了钱。