研究人员的国际合作只需要一个西伯利亚冻土样本就可以发现并复活一种新型的“巨型病毒”——一种体积异常巨大的病毒，这意味着科学家可以通过光学显微镜发现它。

事实上，尽管西伯利亚皮托病毒被冷冻了3万多年，但它仍然有一个致命的一击：一个简单的解冻程序让它几千年来第一次感染了一群毫无防备的单细胞有机体。而且考虑到气候变化已经导致北极和阿拉斯加部分地区的地面解冻，科学家们担心，这项实验室实验最终可能走向实地，导致古老和未知病毒的自发复活。

艾克斯马赛大学研究和进化生物学家的主要作者让·米歇尔·克莱维说，这一发现让“病毒疾病根除”的概念有些困难，因为这意味着可能会有一系列“根除”病毒——如天花等病毒，这在1977年造成了最后一次感染，而牲畜疾病是在地球上最古老的冻土层中潜伏着的害虫。”我们也许能够从地球表面根除病毒，”研究人员说，“但这并不意味着在某个地方没有一个病毒的单个粒子还活着。”

温暖的气温会促使古老的冰冻“巨人”重新感染

克莱维里在2003年帮助描述了有史以来第一个巨大的病毒，被称为**病毒。在这项发现之前，科学家和医生误认为这些巨大的病毒是细菌或真菌。然而，今天发表在《美国国家科学院院刊》上的皮托病毒的发现与之前的研究结果不同，因为克莱维里的研究小组能够证明，温暖的温度可以促使古老的冰冻“巨人”重新激活并重新感染。研究人员还认为，皮托病毒是迄今为止复活的最古老的DNA病毒。

为了揭开病毒的面纱，俄罗斯科学家首先提取了埋在西伯利亚东北部地下30米处的永久冻土样本。随后，样本被送到法国克莱维里的实验室，研究人员将其解冻，并将其引入阿米巴细胞培养中。大约一天后，研究人员检查了样本，发现变形虫已经死亡。因为培养基也用抗生素治疗，他们知道大量死亡不能归因于细菌或真菌：病毒一定是罪魁祸首。

考虑到它的大小和不寻常的形状，Claverie的团队很快意识到他们发现了一个新的巨型病毒家族。幸运的是，进一步的测试显示，皮托病毒对人类健康没有危险。但克拉维里警告说，未来的冻土发现可能并不总是如此。

同样在马赛艾克斯大学的进化生物学家和研究合著者尚塔尔•阿伯格尔说：“既然科学家已经证明了这种病毒的重新激活是可能的，那么描述其他‘巨人’就不会那么费时了。”仅仅通过提取DNA，我们就可以得到一份（永冻层中）什么东西的目录，而不会使它们复活。”这样的目录应该能对潜伏在地下的任何可能的病原体提供提前警告。

但是记录下西伯利亚土壤中可能存在的所有冰冻病毒并非易事。”没有参与这项研究的不列颠哥伦比亚大学微生物学家柯蒂斯·萨特尔（Curtis Suttle）说：“地球上发生病毒或受病毒影响的区域，似乎延伸到发现生命的任何地方，而永冻层是微生物生命的丰富来源。”

病毒也可能潜伏在海洋最深处的沉积物中

此外，西伯利亚的冻土可能不是地球上未被发现的病毒的唯一来源。根据Claverie的说法，其他巨型病毒也可能潜伏在海洋最深处的沉淀物中，这种沉淀物足够冷，可以保存它们的DNA和传染特性。”“那里没有氧气，也没有光线，”他说，“所以可能会发现非常有趣的新动物。”

但是，克莱维里说，假想的潜入海底的病毒不应该像在永久冻土中等待的病毒那样让我们紧张。随着气候变化的进展，气温升高很可能导致它们的回归。”“这可能是古拉格人的报复，”研究人员说其中许多人死于疾病，埋得不深。”

别无选择，只能在冰层融化和尸体解冻时面对宿敌

克莱维认为，人类可能别无选择，只能面对老敌人，因为冰融化，身体解冻。”50-100年前所有那些杀死人的东西都可能会回来。他说，气候变化本身构成了更大的威胁。”我更关心的是，海平面上升将导致数亿人流离失所，”他说，“比接触到永久冻土融化的病原体的风险要大得多。”

Claverie说，目前，在地球最北端寻找新能源应该足以引起额外的警惕。在这些地区进行钻探和采矿可能会导致一些被世界卫生组织认为已根除的疾病与工人接触，因此在这些地点实施检疫协议将是至关重要的。”他说：“你不会希望这些病毒中的一种感染矿工，最终流落伦敦或纽约。”如果我是在西伯利亚工作的矿工，我会尝试接种天花疫苗。”