一些气候科学家反对周日晚上在《纽约》杂志上发表的对即将到来的气候灾难的悲观描述。他们认为，封面故事生动而充满厄运的预测无助于应对气候变化。事实上，这些吓唬人的策略可能恰恰相反。

故事名为“不适宜居住的地球”，讲述了四名骑手在碳排放失控后发出雷鸣般的声音。记者大卫·华莱士·威尔斯写道，自然灾害可能变得如此普遍，以至于“我们开始称之为‘天气’”。新的和长期死亡的病毒可能会从融化的冰中出现。饥荒和大规模移民可能会助长战争。到本世纪末，地球的部分地区可能变得几乎无法居住。

退一步说，这是对我们星球未来的一个令人不安的看法——人们正在关注。据Crowdtangle报道，这个故事在Facebook上被分享了37.5万次。但一些气候科学家说，这篇文章描述了极端和不太可能的最坏情况。正如低估气候变化的风险是危险的一样，气候科学家迈克尔·曼在Facebook上写道：“夸大科学的重要性也是危险的，因为它会把问题说成是无法解决的，会让人产生厄运感、不可避免感和无望感。”

这一批评给像我这样的记者敲响了警钟。报道气候变化会让人沮丧，就像在虚无中尖叫。面对对气候的否认，人们的诱惑是大声喊出更可怕的后果。”华莱士·威尔斯在接受《边缘》杂志采访时说：“我审视我们现在生活的世界，在我看来，在应对气候变化方面，自满是比宿命论更大的问题。”可能有一些人‘筋疲力尽’或‘放弃了’，但我认为更大的问题是，一般来说，公众并不欣赏我们面临的那种威胁。”

乔治梅森大学（georgemason）气候变化交流中心主任爱德华•迈巴赫（edwardmaibach）表示：“公众现在肯定在倾听——这是一件好事。”“我为每一个报道气候变化的新闻工作者的努力鼓掌，”他在一封致《边缘》的电子邮件中说最大的问题是美国的‘气候沉默’。“但是分享令人震惊的信息和危言耸听之间的平衡是很棘手的。

要清楚的是，绝大多数科学家都同意气候变化是真实和危险的，我们在推动它，我们能够而且应该与它作斗争。问题是，世界末日的气候变化叙述是否是传达这些危险的最佳方式。

关于恐吓策略的说服力的研究有点参差不齐。有些人认为，在某些情况下，恐怖故事可以使人们改变他们的方式-特别是如果这些变化是容易的，而故事不过分可怕。但证据的平衡似乎更倾向于恐惧本身并不能有效地激励人们改变(还记得冷藏车的疯狂吗？）

事实上，当人们对威胁性信息建立起心理防御，而不是防御威胁本身时，恐吓策略可能适得其反。2014年的一份文献回顾报告称，这些可能包括对一个可怕的信息不太关注，或者直接否认危险的程度。”真正可怕的信息有一种令人讨厌的被忽视的倾向——因为（人们）不想去了解或思考它，”迈巴赫同意。

问题的一部分在于，人们倾向于优先考虑自己的生活经历，而不是抽象的、未来的预测，比如气候变化如何重塑我们的地球。这就是为什么华盛顿大学冰川学家埃里克·施泰格（Eric Steig）在飞机上或咖啡馆里讨论自己的工作时，总是不谈论北极熊。”他说：“我最不想建议的是，对某些场景进行自我审查，因为它们很可怕——因为有些场景很可怕。”如果北极熊要灭绝了是不是很可怕？事实上，物种一直在灭绝，但很少有人会直接受到影响。

相反，施泰格专注于试图让人们注意到气候变化更为平凡和平易近人的影响。例如，他家乡西雅图一个大型隧道工程的工程师正在考虑未来海平面的上升。”他说，“这是一个严肃的问题，我们必须认真对待。”这与“我们明天就要死”不同。他担心，否则，夸张会影响科学的可信度。”他说：“如果他们认为这太过分了，大多数人都会这么认为，那么他们就会认为科学家太过分了。”因此，他们相信科学家是政治性的、极端的

研究表明，即使恐吓策略确实吸引了人们的注意力，也需要有明确的行动项目来推动变革。2004年，当《后天的气候启示》电影上映时，研究人员对观众进行了调查。最初，杰克·吉伦哈尔的困境增强了人们对气候变化的关注，大多数人认为“每个人都必须做点什么”，但“什么”并不清楚。一个月后，观众的紧迫感消退。一位特别有自知之明的观众回答说：“不幸的是，我不得不说，我的意识、参与和关注会逐渐消失，直到下一件事把它触发到最前线。”

这就是为什么迈巴赫建议拨回恐惧，拨出希望的信息和个人行动的效果，比如从使用清洁能源的公司购买，使用节能产品。”迈巴赫在一封电子邮件中说：“解决这些挑战没有灵丹妙药。”但我们知道，人们确实倾向于学习简单明了的信息（关于问题），这些信息经常被他们信任的各种各样的人重复。”

大气科学家安德鲁德斯勒也同意这种说法我认为重要的是不要让人们气馁——你不想从否认变成绝望，”他说。然而，德斯勒对个人的、有道德的行为有着更为愤世嫉俗的看法。”他说：“个人行为不会产生巨大的影响。”但真正有帮助的是投票给那些与你一样关心气候问题的民选代表。”

最后，尽管气候科学家和华莱士·威尔斯可能对最佳战略存在分歧，但他们一致认为，迫切需要说服读者关心气候变化。”一滴雨滴不会刻出峡谷，但足够多的雨滴会。要开始消除气候变化，还需要大量的雨滴。”希望我们能尽快获胜，避免出现最坏的情况。”