**吸烟者可能会开始担心46条染色体中最微小、最“**化”的一条——Y染色体。今天发表在《科学》杂志上的一项新研究表明，吸烟的**比不吸烟的**经历了更多的细胞突变，这些突变已被证明会导致血液细胞中Y染色体的丢失。这一初步发现令人震惊，因为同一组研究人员先前将血液中Y染色体的丢失与**预期寿命缩短以及非血液相关癌症的增加联系在一起。

Y丢失与预期寿命缩短和癌症有关

乌普萨拉大学的遗传学家、这项研究的合著者拉尔斯·福斯伯格说：“**吸烟者‘失去Y’的风险更大。”“这是人类最常见的突变，”他说，“它与癌症有关。”要清楚的是：科学家们还不知道这是否会增加癌症风险，而不是已知的肺癌问题。研究人员也不知道它是否与肺癌直接相关。这一发现还很早，但我们知道吸烟的**Y染色体丢失的频率很高。

要理解这项研究及其意义，重要的是要记住哺乳动物通常拥有两条****的组合，X和Y染色体，其中包含许多重要的基因。从生物学角度讲，几乎所有的**都有一条X染色体和一条Y染色体，而几乎所有的**都有两条X染色体——尽管也有例外。这意味着，生物**不会有失去血细胞中Y染色体的风险。这也解释了为什么研究人员只关注**血液中的这个问题——事实上，超过6000名**。

对Y染色体的影响只对目前吸烟的人重要

在这项研究中，研究人员从三个独立研究小组的**参与者身上采集了血液样本，他们都超过了48岁。他们分析了血液样本中所含的DNA，这一分析使他们得出结论：与不吸烟者相比，吸烟者的Y丢失程度更高。而且，由于其中一些人从1974年开始被追踪，研究人员能够确定这些人的血液中并没有低Y染色体计数。”For**erg说：“在年轻的时候，特定的**的所有细胞中都有Y染色体的正常血细胞，但随后我们跟踪了他们20年，我们发现细胞克隆显示Y染色体缺失。”

根据研究人员的说法，这种影响是剂量依赖性的，这意味着吸烟量越大的**似乎经历了更多的“Y染色体丢失”。而且似乎对Y染色体的影响只对目前吸烟的人有影响。当研究人员观察戒烟的**时，他们没有发现前吸烟者和从未吸过烟的**之间的区别。福斯伯格说，这可能表明这种效应是可逆的，也就是说，戒烟会导致血细胞突变率下降。还有一种不太令人高兴的可能性：也许一些戒烟并经历过Y染色体缺失的**比研究中的其他**死亡得更快。如果真是这样的话，那么在今天的研究中，那些年轻时死去的人可能被忽略了。但福斯伯格认为情况并非如此。”“这有点牵强，”他说我一点也不相信。”

“那太可怕了。”

麻省理工学院的遗传学家丹尼尔·贝洛特没有参与这项研究，他对这一发现既感兴趣又感到惊讶。他说，吸烟与癌症之间的联系通常是由烟雾中存在的化学物质来解释的，这些化学物质会导致DNA构建块受损和DNA复制错误。此外，Y染色体的丢失通常与癌症的晚期有关。但如果这种联系成立，贝洛特说，“它提供了更多的证据表明吸烟可以通过第二种机制导致癌症”，一种直接影响细胞分裂的准确性，并导致整个染色体的得失。他说，这意味着“几十到几千个基因的功能会同时受到影响”，这取决于所涉及的染色体这太可怕了。”

“这是一项重要的研究，”罗伯特·贝内兹拉说，他是斯隆·凯特林癌症纪念中心的细胞生物学家，也没有参与这项研究。但和贝洛特一样，贝内兹拉认为需要进行更多的研究。他说，研究人员应该尝试找出吸烟者Y染色体的缺失是否可以解释**吸烟相关疾病。

“血液中Y的丢失并没有导致**出现生殖问题。”

从诊断的角度来看，确定丢失的Y染色体是否可以作为疾病的早期标志是很重要的。贝内兹拉说，如果事实证明是这样，那么血细胞中Y染色体的缺失“可以在关键的早期时间点对吸烟者进行更严格的筛查。”

福斯伯格和他的团队希望很快回答的一个问题是，究竟哪些血细胞倾向于丢失Y染色体，哪些不丢失。血液中含有许多不同类型的细胞，研究人员使用的方法并没有分离出血液样本的单个成分。这意味着下一步将是对细胞进行分类，并试图找出丢失Y染色体的特定细胞类型。一旦这项工作完成，研究人员将面临一项艰巨的任务，即解释为什么Y染色体的丢失与癌症的高发病率以及预期寿命的缩短有关。

不过，福斯伯格认为，这项研究应该足以让**重新思考自己的吸烟习惯。”“如果你想保持健康和活力，”他说，“今天就戒烟吧。”至于那些担心这一发现对他们的生殖能力意味着什么的**，福斯伯格是令人放心的。”他说：“血液中Y的丢失并没有导致**出现生殖问题。”不会造成这种情况。”