与大多数哺乳动物不同，头鲸的寿命可以远远超过200岁，但我们对它如何长寿知之甚少，而不经历人类在年龄时经常经历的许多致命疾病。现在，研究人员已经对66英尺长的头鲸的整个基因组进行了测序，这一步骤最终可能会给出一些关于它惊人寿命的答案。他们今天发表在细胞报告中的结果，代表了第一次大鲸鱼的基因组被完全测序。

弓头鲸是第一个被测序的大鲸鱼。

“我们发现了与细胞周期、DNA修复、癌症和衰老相关的弓头基因的变化，”与其他种类的鲸鱼相比，这项研究的合著者、英国利物浦大学的遗传学家Joao Pedro de Magalhaes说。

在这项研究中，研究人员将弓头鲸的DNA样本切成40亿小块，称为核苷酸。然后，他们对每个DN**段进行测序。强大的计算机然后把序列放在一起，“就像一个巨大的拼图游戏，”德马加雷斯解释说。最后，研究人员将得到的序列与其他鲸鱼的基因组进行了比较，比如小须鲸和虎鲸的基因组。通过这些比较，科学家们发现了可能与衰老和癌症生物学相关的关键基因的改变。

“我们对长寿的物种差异的理解非常贫乏，”德马加雷斯说因此，我们的发现为未来的研究提供了新的候选基因，这些基因可能在“这些动物的超常寿命和抗病性”中发挥作用。但是，在科学家能够确定这些改变是否在保持弓头鲸健康方面发挥作用之前，还需要进行更多的研究。

弓头鲸的基因可以帮助我们了解如何延长人类寿命

韩国蔚山国家科学技术研究所的鲸鱼遗传学家Jong Bhak说：“（这项研究）是合理的。”他没有参与这项研究。Bhak说，很快就会有更多的科学家进行这种比较基因组分析。”鲸鱼可能是最有趣的基因组研究，因为它们经历了哺乳动物非常严重的环境适应，“因为它们从生活在陆地上变成了水生生物，他说。“基因组学也许是第一个在如此短的时间内精确定位衰老相关突变的自动化方法。”

德马加雷斯说，基因组可能有助于了解这个物种的种群动态，并有助于估计狩猎对这些动物的影响。但他发现与衰老相关的发现更有趣。”他说：“通过确定新的维护和修复机制，我们希望了解长寿、健康的秘诀。”[我们]也许能够将这些知识应用于改善人类健康和保护人类生命。”

研究人员现在将尝试**带有弓头鲸基因的老鼠

现在研究人员已经掌握了这个序列，德马加雷斯和他的研究团队希望利用这个信息创造出拥有弓头鲸基因的老鼠。”我认为，对老鼠的研究是确定这些从弓形头基因组中产生的基因是否能预防与年龄相关的疾病，甚至能促进长寿的理想选择，”他说。

这项研究的作者不确定为什么要花这么长时间来对一头大型鲸鱼的基因组进行测序，但德马加雷斯认为，遗传物质样本的可用性可能与延迟有关。”“获取样本并不容易，”他说，“而且成本也很高。”但最近测序技术的进步使得测序大基因组的成本大大降低。”我预计未来几年会有更多的鲸鱼基因组——当然还有其他物种的基因组——被测序。”