大约在1.5亿年前，观察剑龙并判断它是雄性还是雌性可能并不难。然而，今天，这是一个巨大的挑战。研究人员发现自己盯着成堆的骨头，往往无法判断他们是在观察多种动物、不同的物种，还是一个有许多变异的个体。正因为如此，研究人员似乎一致认为，迄今为止还没有令人信服的证据证明任何恐龙都存在性别差异——比如雄狮身上的鬃毛，科学家称之为“性二型现象”——尽管这些差异在现代动物中很常见。

“这是我们期待看到的功能。”

尽管有这些困难，布里斯托尔大学的一位研究人员现在说，他已经找到了一种剑龙性二形态的“最好证据”。在今天下午出版的一篇论文中，埃文·塞塔描述了剑龙脊柱上的板块的差异，这些板块可能会区分该物种的雄性和雌性。”赛塔告诉《边缘》记者，对于不同的板块，根本没有其他解释。

在这项在普林斯顿大学读本科时完成的研究中，塞塔确定了两种类型的盘子：一种是又窄又高的盘子，另一种是又短又宽的盘子。”通过排除其他可能的解释，我可以有信心地说，我认为是性二型性导致了这两种不同类型的板块，”他说。他推测，雄性的盘子可能更宽，这可能是吸引配偶的一种方式。

为了获得性二态，赛塔首先不得不排除其他一些可能的可能性——过去的论文没有提到的可能性。这些板块是否可能来自不同年龄的剑龙，不同种类的剑龙，还是来自物种内的共同变异，而不论性别。赛塔在消除了这些可能性后，利用老化技术和多个标本的观察，确定了性二态性是造成差异的原因。”“**和**的性二态性是唯一剩下的东西，”他说这也有道理。这是我们期待看到的一个特性。”

“我不会接受这一点作为性别差异的证据。”

虽然性二型现象确实是一种可能的解释，但其他研究人员并不像塞塔那样信服。凯文·帕迪安（Kevin Padian）是加州大学伯克利分校（University of California，Berkeley）的古生物学家和综合生物学教授，他没有参与这项研究，他说他没有看到“任何证据”表明塞塔鉴定的两种板块类型之间存在区别。”“如果没有更好的关联记录，或者更好的骨骼年代学，你就说不出来，”帕迪安在一封电子邮件中写道无论如何，我不会接受这一点作为性二态性的证据，或者说完全是性二态性的证据。”

基本上，帕迪安认为塞塔的研究是与之前关于恐龙性二型性的报道一样的研究空白的牺牲品。他并不认为这项研究能够排除为什么存在这些差异的多种可能性。”帕迪安写道：“没有令人信服的证据表明有多少动物存在，骨头和盘子是如何联系在一起的，这些动物是否已经完全长大，或者任何标本的绝对年龄是多少。”。

Verge联系的另一位古生物学家并不参与这项研究，也不想公开批评这项工作，他也认为研究结果存在问题。他说，这项研究为二态性提供了一个很好的案例，但它不一定是性的——它仍然可能代表其他的差异，比如物种之间的差异。

如果存在二态，则可能用于其他目的

赛塔不同意他们的结论，在一封电子邮件中写道，听起来帕迪安“在没有仔细阅读全部证据的情况下，寻找任何可能反驳我观点的东西。”（帕迪安说，这项研究的补充材料并没有改变这个故事。）“确定性二型性是排除其他可能性，”塞塔写道我坚持我的说法，即这些剑龙代表了迄今为止性别二型性的最好证据，我的同行评论员也这样认为，因为其他可能性已经过测试。”

阿尔伯特·普里托·马奎兹，一位进化生物学研究员，他也在布里斯托尔大学，但没有参与这项研究，他在一封致《边缘》的电子邮件中重申了这一想法。”这是恐龙中罕见的一个案例，在这种情况下，性二形态可以被证明是最适合化石形态数据的假说，”他写道。

对该论文的关注只强调了恐龙的性二态性存在多困难。如果它真的存在。恐龙的装饰可能与剑龙背上的板块一样，实际上被用于其他目的，例如识别不同物种，而不是在一个物种中识别雄性和雌性。

赛塔说：“有些人建议，也许是为了物种识别，而这一切。”我认为这是一个概括。简单地看今天的动物，性二态的存在是如此广泛。。。认为没有恐龙是性二形态的，这是难以置信的。我只是不知道这是怎么可能的。”