火星现在是一个非常受欢迎的目的地。自2010年以来，将人类送上红色星球一直是美国宇航局的大目标，SpaceX首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）非常明确地表示，他的公司最早将在2024年建立一个火星殖民地。火星一号成功地找到了数百名有希望的人，他们表示愿意在火星上度过最后的日子。就连巴兹·奥尔德林也在鼓励我们去那里。

火星殖民地将比人们想象的要复杂得多

但是火星殖民地将比人们意识到的要复杂得多。我们还没有发明很多让人活着所需的技术——无论是在火星旅行期间还是到达火星时。一些技术已经被创造出来了，但我们不知道它在太空甚至在另一个星球上会保持什么样。这就是为什么我们需要把目光从火星转移到一个更近的邻居：月球。

自从奥巴马总统六年前制定了美国宇航局的太空政策以来，航天爱好者和业界员工就一直在争论重返月球与火星任务的利弊。在2010年的一次演讲中，奥巴马指示美国宇航局先将人类送上小行星，然后再将他们送上火星。但他也认为，我们不应该重返月球，因为“我们以前去过月球”，这一小小的声明压榨了奥巴马任期内任何重返月球的机会。这也没什么意义。

重返月球将为航天界和我国**的航天局做出巨大贡献。首先，登月任务可能会激发我们与国际和商业伙伴的更多合作。Rosco**os和欧洲航天局都打算建立一个月球殖民地，这两个机构很可能急于向NASA提供专业知识、人员和硬件。美国新兴的私人航天工业也可以参与其中，将他们的火箭和硬件纳入月球之旅。商业界和世界其他地区都将从美国宇航局的领导地位中受益。

火星任务的成功需要大量的资金和纪律——这两样东西连美国宇航局都可能缺乏。我们的国际伙伴对把人送上火星不感兴趣。这些机构也没有资金或资源来**所需的复杂技术。欧洲航天局的年度预算在50亿至60亿美元之间，相当于美国宇航局的四分之一（约190亿美元）。俄罗斯航天局的经费与美国宇航局相当，但该机构却饱受**和预算削减之苦。这意味着这些机构不能像在月球上那样帮助美国宇航局在火星上的工作。至于私人航天工业，它大多太年轻，无法提供实质性的技术，将真正有助于美国宇航局的火星。

登月任务是通往火星的一块合乎逻辑的垫脚石

登月任务是通往火星合乎逻辑的垫脚石。它可以教会我们星际生活，就像国际空间站教会我们太空生活一样。我们从国际空间站学到了很多东西，比如如何让人们在太空中生存，以及没有重力对人体的影响。登月任务为我们提供了学习在火星上生存所需的各种东西的机会——例如，如何在另一个星球的表面创造一个居住的地方。这还不是全部：月球和火星都有很多灰尘，这会弄脏硬件。例如，在尘土飞扬的月球上测试太空栖息地，将有助于我们为火星上的尘埃做好准备。

此外，月球的资源和在太空中的位置提供了一些额外的好处。首先，它离我们更近了！这并不是虚无缥缈的——在离地球不到24万英里的地方，月球可以在几天内到达，而不是到达火星需要6个月的旅行时间。但是科学家也认为月球两极有水，这是一种可以开采的东西。这些水可以为长期任务（包括火星）**推进剂，这些任务可以从比地球引力小得多的天体发射。但也许月球殖民地最大的优势在于美国宇航局能以多快的速度完成。研究表明，载人登月任务可以用现有的火箭来完成，比如猎鹰9号或联合发射联盟的阿特拉斯和德尔塔火箭，成本相对较低。

人们对太空旅行的热情比以往任何时候都高

这一点很重要，因为人们比以往任何时候都更热衷于太空旅行。SpaceX的发射和着陆在互联网上占据主导地位，人们成群结队地参加美国宇航局最新的科学公告。为什么现在不利用这种热情呢？自2011年航天飞机计划取消以来，美国宇航局一直处于一种奇怪的停滞状态，依靠俄罗斯运送宇航员。它需要一个大项目，早晚提醒世界在太空中可以完成什么。

幸运的是，如果国会的态度是任何迹象，重返月球的可能性更大。在最近的众议院科学、航天和技术委员会听证会上，代表们对美国宇航局的火星计划提出了批评，从清晰度和成本两方面抨击了火星计划。登上火星可能要花费数千亿美元，而美国宇航局目前的预算根本无法削减。

上个月或许是衡量国会感受的最大尺度。美国宇航局的一项新拨款法案草案将彻底取消该局不受欢迎的小行星重定向任务，该任务涉及从小行星上抓起一块巨石并将其送入月球轨道。”相反，美国宇航局被鼓励制定重返月球的计划，以测试火星所需的能力，包括居住舱、探月以及着陆和升空飞行器，”该法案指出。随着新总统即将上任，登月计划比过去几年更有可能实现。

我毫不怀疑有一天我们会到达火星，我甚至乐观地认为这将在我有生之年发生。但是为什么不选择最有意义的火星之路呢？登月任务将有助于我们到达这颗红色星球，同时也将提供一个令人兴奋的短期人类任务，人们可以为此感到兴奋。

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