私人航天初创公司Astrobotic首次获得了发射月球飞船的火箭。该公司的“游隼”号月球着陆器被设计为携带多个有效载荷到月球表面，计划在2019年某个时候搭载由联合发射联盟（United Launch Alliance）**的“阿特拉斯V”型火箭。该火箭将把着陆器送入地球轨道，从那里，“游隼”号将继续前往月球。

计划是让游隼号与卫星共享太空之旅。首先部署卫星，然后“阿特拉斯五号”将把“游隼”送入预定轨道。ULA和Astrobotic还没有签署发射合同，所以还不清楚到底什么时候发射，以及Atlas V上的主要有效载荷是什么。

不过，这标志着这家总部位于匹兹堡的公司迈出了一大步，该公司的目标是建立一个类似DHL的月球送货服务。”“我们的目标是让全世界都能看到月球，”Astrobotic的首席执行官约翰桑顿（JohnThornton）告诉《边缘报》（the Verge）它使每个航天局、每个公司甚至个人都有可能将有效载荷送到月球表面。”

这一目标反映在“游隼”号的首次任务中：在它的首次飞行中，这架6英尺高的着陆器将搭载来自世界各地航天机构和组织的至少11个有效载荷。墨西哥将在游隼号上发射一个微型探测器，这是该国首次向月球表面发射物体。日本的一个团体还将送上一个时间胶囊，里面充满了亚洲学童的希望和梦想。登陆器甚至将携带一个激光通信系统，它将允许高清视频，照片，甚至可能是一个虚拟现实的经验，从月球流。Astrobotic还可以选择携带更多的有效载荷，这取决于重量。

这次任务将只持续大约一个农历日，也就是在月球上大约两周。在那之后，登陆器将经历一个“月夜”--一个14天的时间段，在这个时间段内它将不会收到任何直接的阳光。在此期间，温度可以下降到-298华氏度，接近液氮的温度。桑顿说，这种技术很可能无法在寒冷中生存。目前还没有将着陆器带回地球的计划。

最初，“游隼”的目的是参加谷歌月球X奖（Google Lunar X Prize），这是一项将第一辆私人资助的飞行器送上月球表面的国际竞赛。但由于时间限制，该公司在去年年底前退出了比赛。为了赢得X奖，参赛者必须在今年年底前推出他们的车辆。”桑顿说：“对我们来说，在这个时间范围内飞行是不现实的。”我们选择专注于有效载荷和业务。”

在Astrobotic的第一个任务实现之前还有很多事情要做。该公司上个月在巴黎航展上公布了“游隼”着陆器的全尺寸原型，目前仍在开发和测试该车的部件。明年，Astrobotic希望对飞行器的设计进行全面审查，如果审查成功，该公司将开始订购零件和**航天器。

不过，由于今年是阿波罗11号登月任务50周年纪念日，该公司确实在努力赶上2019年的最后期限。”桑顿说：“这将是开启下一代月球探测的一个好方法。”。