叶黄素是一种类胡萝卜素，存在于多种天然来源中，包括菠菜或羽衣甘蓝等绿色蔬菜、蛋黄和一些水果中。这种类胡萝卜素是一种强抗氧化剂，通常指有助于保护生物体免受自由基损伤的分子。叶黄素尤其在保护眼睛健康方面具有既定的作用。叶黄素维生素是指含有高水平叶黄素的膳食补充剂。

叶黄素在眼睛健康中的重要作用可以通过人们出生时眼睛组织中含有叶黄素这一事实来证明。身体不产生叶黄素，因此眼睛中的叶黄素不能自然替代，必须从饮食中获得。摄入的叶黄素在全身循环，这种化合物的很大一部分储存在眼组织中。许多科学研究支持摄入高水平叶黄素维生素有助于保护眼睛免受疾病，尤其是与年龄相关的黄斑变性和白内障。。

叶黄素通过过滤紫外线来保护眼睛组织，紫外线会损害眼睛的某些区域，如黄斑。这种化合物似乎能滤除可见光谱中的蓝光。除了吸收光线，叶黄素还具有抗氧化功能，可以保护眼睛组织免受氧化损伤。

虽然叶黄素主要积聚在眼组织中，但叶黄素维生素也可能在全身产生其他有益作用。和许多抗氧化剂一样，叶黄素可以通过防止自由基对组织的损伤来帮助预防某些类型的癌症。叶黄素维生素也有助于预防心血管疾病。

据认为，大多数美国人没有从饮食中获得足够的叶黄素，因此，许多健康专家建议补充叶黄素维生素。叶黄素维生素可以单独作为叶黄素出售，尽管它通常与其他抗氧化剂一起包装成补充剂。玉米黄质是一种类胡萝卜素，在功能上与叶黄素非常相似，这两种抗氧化剂通常结合在一起，作为眼部健康补充剂出售。或者，这些类胡萝卜素可以与维生素A结合。补充剂中的大部分叶黄素来自金盏花，这是叶黄素的丰富来源。。

关于叶黄素维生素的负面副作用几乎没有报道。这种类胡萝卜素是脂溶性的，这意味着过量的胡萝卜素储存在脂肪中，不像水溶性维生素那样通过尿液排出。补充脂溶性物质时应始终小心。叶黄素的一个优点是它不同于许多其他类胡萝卜素，因为它在体内不会转化为活性维生素A形式，因此在高浓度下比这些物质的毒性更小。大多数健康专家建议补充叶黄素，补充量接近健康饮食的水平，即每天约3毫克。。