驚喜！長頸鹿有四種，而不僅僅是一種
你認為你知道的關於長頸鹿的最基本的事情是錯誤的——事實上，科學家今天宣佈，長頸鹿有四種，而不是一種：南方長頸鹿、馬賽長頸鹿、網狀長頸鹿和北方長頸鹿。從基因上講，它們就像棕熊和北極熊一樣與眾不同。今天的分類對保護有著重要的意義，因為這些新發現的物種中有一些正處於嚴重的危險之中，只有幾千個人留在野外。
今天發表在《當代生物學》雜誌上的一項研究報告中描述了這一意外發現，表明我們對世界上最具標誌性的動物之一知之甚少。它們也生動地說明瞭我們還有多少工作要做，以確保長頸鹿不會因為偷獵和棲息地喪失而消失。
長頸鹿是地球上最高的哺乳動物。到目前為止，研究人員一直認為所有長頸鹿只屬於一個物種，由9個看起來略有不同的亞種組成。以前的一些研究，包括2007年的一項，表明長頸鹿群體有一些遺傳差異，但這些研究沒有認識到這些遺傳差異的深度足以解釋不同的物種。今天的研究是第一次對長頸鹿的九個亞種進行徹底的基因分析，測試清楚地表明，長頸鹿有四個基因不同的物種。
“我們自己也很驚訝。德國森肯堡生物多樣性和氣候研究中心教授、該研究作者之一阿克塞爾·揚克說：“我們沒想到會發現物種。”。
這項研究始於五年前，當時奈米比亞長頸鹿保護基金會的聯合主任和聯合創始人朱利安·芬尼西（Julian Fennessy）找到了詹克。芬尼西想進行一些基因測試，以瞭解非洲不同地區的長頸鹿彼此之間有多麼相似。目的是幫助芬尼西在保護工作中，他重新安置到公園或保護區長頸鹿。所以他想知道他是不是在用不該用的方法來混合長頸鹿(如果基因不同的長頸鹿雜交，最終會導致長頸鹿種群的多樣性降低——而生物多樣性是健康環境的關鍵。）
所以芬尼斯幫助詹克從190只長頸鹿身上收集組織。樣本是用飛鏢收集的，飛鏢從遠處射向長頸鹿；飛鏢擊中動物後，它捕捉到一小塊長頸鹿組織，然後落到地上。詹克和其他研究人員隨後分析了樣本的DNA。他們研究了線粒體DNA，也就是從母親傳給後代的DNA，以及七種特定的遺傳標記——這些遺傳物質可以表明種群是否屬於不同的物種。由於基因差異，研究人員宣佈了四個物種，而以前只有一個。
這項研究的作者之一芬尼西說，這些物種生活在非洲的不同地區，但即使在它們似乎並肩生活的國家，如肯亞，它們似乎也沒有雜交。這兩種長頸鹿看起來也略有不同：例如，馬賽長頸鹿的顏色明顯較深，斑塊之間由不規則的淺棕色線條分隔，一直延伸到它們的腿。網狀長頸鹿有棕橙色的斑塊，中間有厚厚的亮白色線條。詹克說：“現在，我們需要瞭解這些物種的行為是否不同，它們是否有不同的交配系統，它們是否適應不同的氣候，還有什麼使它們與眾不同。”。
這項研究對長頸鹿的保護尤為重要。總而言之，非洲僅存的長頸鹿只有8萬頭，比15年前減少了40%。儘管如此，長頸鹿仍然被列為“最不受關註”的IUCN紅色名錄，這表明瞭植物和動物的保護狀況。幾個月前，一個致力於長頸鹿及其近親保護的專家組織okapi要求長頸鹿在名單上獲得“受威脅”的地位，因為它的數量正在減少(“升級”預計在12月，芬尼西說。）但今天的研究表明，一些長頸鹿物種不僅受到威脅，他們實際上已經瀕臨滅絕。
賓夕法尼亞州立大學（Penn State University）的遺傳學家、生物學教授道格拉斯•卡維納（Douglas Cavener）說：“這對正在發生的事情有著截然不同的解釋。”長頸鹿數量的下降是如此劇烈，以至於到本世紀末，其中的兩三個物種可能會消失。”
例如，北方長頸鹿在野外只有不到4750只個體。網狀長頸鹿只有不到8700只個體(南部長頸鹿是唯一一種數量在增加的長頸鹿。）芬尼西說，希望這四種長頸鹿最終都能被列入IUCN紅色名錄，並擁有它們自己的保護地位。”它們需要得到保護，否則我們就會失去它們，失去它們的基因特性如果你失去了一個物種…你不能簡單地取代它。”
至於為什麼我們要等到2016年才發現長頸鹿有四個物種而不是隻有一個，研究人員說，這說明對這一標誌性動物的科學研究是多麼少。”詹克說：“我們對長頸鹿知之甚少，這讓我們看到了端倪。”它們是又好又大的動物。你幾乎不能錯過他們，但他們還沒有引起科學界的興趣。”
動物有同情心嗎？
- 發表於 2021-05-07 12:35
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