植物是我們對抗氣候變化最好的朋友,一項新的研究表明它們是多麼重要。從2002年到2014年,植物吸收了大量的二氧化碳,減緩了大氣中二氧化碳的積累,儘管人為排放的二氧化碳正在增加。
這項研究結果發表在本週的《自然通訊》雜誌上,顯示了生態系統在調節碳迴圈方面的重要性,同時也顯示了我們對導致氣候變化的過程知之甚少。這些資訊可以幫助科學家和決策者提出減少溫室氣體排放的解決方案。
勞倫斯伯克利國家實驗室氣候與生態系統科學部門的科學家特雷弗·基南說:“這是個大問題,因為如果你使用的是你無法預測的東西,你就無法設計出有效的策略。”。
我們已經知道,海洋和陸地植物每年會清除人類活動排放的大約45%的二氧化碳。在過去的50年裡,二氧化碳的排放量增加了一倍多。植物需要二氧化碳才能生長,這是因為二氧化碳增加了光合作用。所以大氣中的二氧化碳越多,植物也會吸收更多的二氧化碳。但這並不意味著我們可以把溫室氣體排放到空氣中。
事實上,更多的二氧化碳意味著更高的溫度,而更高的溫度會導致生態系統——植物、樹木,甚至土壤中的細菌——釋放更多的二氧化碳回到大氣中。所以這是一種互讓。
但是這項研究的作者們意識到了一些他們沒有預料到的事情:在2002年到2014年之間,儘管人們排放的二氧化碳越來越多,但大氣中的二氧化碳濃度並沒有上升。在分析了氣候測量和模擬之後,他們發現“取捨”的過程已經改變了。
當大氣中二氧化碳的積累導致植物吸收越來越多的二氧化碳時,另一種情況發生了,使得植物能夠繼續儲存二氧化碳。從2002年到2014年,全球陸地上的氣溫在上升,但不像幾十年前那麼劇烈。因此,氣候變暖速度的減緩使得植物吸收的二氧化碳比釋放的多,從而有效地減緩了大氣中二氧化碳的積累。
基南說:“在這一時期,它們吸收的二氧化碳量的加速程度相當驚人。”。
基南說,雖然這一發現看起來是個好訊息,但實際上並非如此。過去兩年是有記錄以來最熱的一年,這意味著植物的魔力可能已經結束了。基南說,二氧化碳工廠的儲存也不會永遠消失。由於氣候變化,更多的生態系統處於危險之中,更多的植物和樹木將死亡,並將二氧化碳釋放到大氣中。無法逃脫。唯一的解決辦法是首先減少二氧化碳的排放量。
“大氣中二氧化碳的增長繼續增長。基南說:“在我們真正減少排放量之前,這種情況還會繼續發生。”因此,植物在幫助我們,它們在為我們爭取時間,但最終取決於我們。”
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