Alphabet的谷歌部門基本上是從事銷售資料的業務。當字母表真的需要你的醫療資料時，這是一件有用的事情。但谷歌也無可爭辯地有用；這就是為什麼，儘管知道我的一舉一動都被公司跟蹤，但我仍然使用谷歌搜尋、Gmail和谷歌文件等眾多服務。從某種意義上說，Verily的專案基線相當於這類服務的健康水平——它有可能極大地擴充套件我們對人類健康狀況的瞭解。順便說一句，這個專案也將為我們服務。

2014年，Verily——當時是Google X的一個部門——宣佈了基線專案，這是一個與杜克大學和斯坦福大學合作的專案，試圖瞭解“正常”人類的長相。今天，該組織宣佈將開始招收10000名健康人，繼2014年開始對大約200人進行試點之後。在四年的時間裡，研究人員將從研究參與者那裡收集基因資料、血液樣本、醫學影象和其他資訊。

上週，一款裝有感測器的智慧手錶宣佈，這一“其他資訊”可能包括環境資料、對電話調查的回應以及研究手錶中感測器的資料。這項研究是在舊金山灣區和北卡羅來納州開始的，儘管支援這項工作的科學家們希望擴大調查範圍。而且，由於該專案是為了在全國範圍內具有代表性，招聘可能會有點慢。當它結束時，將會有一個匿名資料的資料庫，很多研究人員——包括製藥行業的研究人員——都可以訪問。

這種學習方式並非史無前例；事實上，這已經成為醫學發現的一個特徵很長一段時間了。最著名的例子是弗雷明翰心臟研究，該研究始於1948年，約有5000名患者參與。當時，醫生對心臟病和中風知之甚少，只知道它們很常見，而且往往致命。因此，弗雷明翰的研究是為了跟蹤馬薩諸塞州弗雷明翰鎮30歲至62歲的人群多年，看看是否有這些疾病的線索。1948年，研究參與者每兩年登記一次。第二代是1971年，第三代是2002年。

幾十年來，弗雷明翰為大多數主要心血管危險因素提供了線索：高血壓、高膽固醇、吸煙、肥胖、糖尿病和久坐的生活方式等。當然，僅憑弗雷明翰還不足以確定所有這些貢獻者，但它告訴了其他科學家該去哪裡尋找。在過去的50年裡，僅就弗雷明翰一家的學術健康期刊就發表了大約1200篇文章。

專案基線是最初弗雷明翰研究人群的兩倍，並且正在嘗試更全面的測量。與弗雷明翰不同的是，弗雷明翰主要由國家心臟、肺和血液研究所資助，這項研究是由verly資助的。在過去的十年裡，**在科學上的支出停滯不前，弗雷明翰也成為了犧牲品之一；這項研究在2013年損失了40%的資金，原因是預算被扣押。事實上，像弗雷明翰這樣由**資助的研究要在今天啟動起來要困難得多——這既因為費用昂貴，也因為很難預測這樣的研究會發現什麼。那麼，verly的專案基線是一項雄心勃勃的基礎科學，而且可能被證明是有用的。

諮詢委員會成員阿德里安·埃爾南德斯是杜克大學的心臟病專家和醫學教授，他說專案基線小組的目標是“建立一個早期發現平臺”。埃爾南德斯指出，在疾病流行之前，一些領域可能會發生微妙的變化，比如生物標誌物、行為等等。發現這些變化可能導致更早更好的治療。斯坦福大學的薩姆•甘比爾（Sam Gambhir）也擔任諮詢委員會成員，他指出，除了這些寬泛的筆觸之外，在研究結束之前很難說這樣的研究是為了什麼。像這樣的一個佇列研究-或者像弗雷明翰-不可能知道醫療影響，直到後來很好。

然而，有可能對透過開展這項研究真正獲得的收益進行有根據的猜測。上市公司的重點是為股東賺錢，實際上是由公開上市公司Alphabet所有。因此，真正的立場是賺錢-問題是如何。

確實，根據Alphabet的投資者檔案，**R&amp；D服務和許可證。這是值得牢記的；專案基線生成的資料將與“合格的研究人員”共享。杜克大學和斯坦福大學是共享資料的兩個明顯的地方，那裡的研究人員可能會像使用其他資料一樣使用專案基線資料。當我問到製藥公司是否有可能獲取這些資料時，verly的首席研究官jessicamega有些不知所措。這是她最初的回答：“有一個科學執行委員會，將審查每一個請求和組成包括杜克大學和斯坦福大學的領導個人，所以它需要符合研究的總體任務。”

我又問了一次，在輝瑞這樣的公司工作的人是否能夠訪問這些資料，梅加說，“是的，只要目的是努力改進醫療發現。”我被告知，確實還沒有弄清楚“訪問”資料會是什麼樣子，但“這項研究的理念是讓合格的研究人員能夠廣泛獲得這些資訊。”他確實拒絕就獲取資料可能收取的費用發表評論。

許多公司**他們的大型客戶資訊資料庫用於探索研究。例如，23andMe向研究人員（如斯坦福）、製藥公司（羅氏的子公司Genentech）和其他實體（包括從事帕金森病研究的Michael J Fox基金會）**其基因檢測中的去鑒定資料。事實上，資料是23andMe的賺錢工具，而不是它銷售的測試。同樣銷售基因檢測試劑盒的祖先有限責任公司也這樣做。因此，專案基線可以為verly創造類似的收入機會。

還有學習觀察的問題，它確實提供了許多機會。最明顯的是研究手錶的消費者版本，雖然梅加說，該公司目前沒有計劃使手錶商業化。該手錶也可以作為其他研究人員收集相當連續資料的平臺。碰巧的是，研究觀察被用於個性化帕金森氏症專案——另一項真正的研究，在荷蘭進行。該試驗和專案基線可作為未來研究使用的試執行。

這兩項研究也可能讓人感覺到手錶上的資料有多可靠(“研究觀察”並沒有用於專案基線的初步試點（約200名患者）。大多數可穿戴裝置不需要FDA的批准，只要它們以“健康裝置”的形式銷售。但任何具體的醫療索賠都可能需要監管機構的簽核。確實拒絕就任何監管計劃置評。

在這個階段，現在推測專案基線可能帶來什麼樣的公共利益還為時過早，儘管這項工作似乎確實有好處。甚至有可能，專案基線將像50年前的弗雷明翰一樣對研究有用。它可能會像弗雷明翰之前所做的那樣，為常見疾病的根源提供線索。甚至有可能開發出新的藥物。不過，有一件事幾乎可以肯定：專案基線也意味著真正受益。