兩項新的研究報告稱,考古學家已經發掘出30萬年前的早期人類骨骼化石,這是迄今為止發現的最古老的智人遺骸。這些古老的骨頭包含了現代和原始特徵的混合體,暗示著我們物種進化的一個早期的、以前未知的階段。
在人類親屬的族譜上,我們的祖先在50萬年前從尼安德特人的分支中分裂出來。大約20萬年前,看起來像現代人類的化石開始出現在東非。但是,現代人究竟是什麼時候從我們最近的祖先海德堡人進化而來的,還是個謎。現在,今天發表在《自然》雜誌上的兩項新研究填補了一些缺失的千年曆史,並表明人類正朝著30萬年前看起來像現代人類的方向發展。
這些化石來自摩洛哥的一個考古遺址,名叫傑貝爾·伊霍德。原始人的骨頭最早是在20世紀60年代從那裡的地下挖出來的,可以追溯到大約4萬年前。但是考古學家很馬虎,專家們開始懷疑這個日期是非常錯誤的。因此,在2004年,該遺址重新開放,在接下來的7年裡,考古學家發掘出更多的古人類遺骸,包括部分頭骨和頜骨。他們還發現了被屠宰過的動物骨頭,可能是煮熟的,還有在某個地方被燒過的石器——都在同一層泥土裡。這是關鍵:在同一層意味著這些發現都是大致相同的年齡。
這些石器是一個幸運的發現,因為它們給了由德國馬克斯·普朗克研究所的讓·雅克·胡布林和夏農·麥克弗倫領導的研究人員一個精確測定該層年代的機會。透過測量幾千年來工具中積累了多少電子,研究人員確定了該層和其中的人類骨骼的年代,大約是315000年前。
從頭骨碎片中,研究人員幾乎重建了曾經生活在這裡的古人的面部。他們的特徵很小,他們的臉藏在腦殼下麵,而不是突出在前面。”“這張臉就是你可以在地鐵裡穿過的人的臉,”Hublin告訴國家地理雜誌的MichaelGreshko。但是大腦的情況更原始-扁平和更長,而不是像我們的高和圓。這就是為什麼Hublin和他的同事認為Jebel Irhoud的古代居民是智人的早期進化階段——在海德堡人和我們之間的發展道路上的某個地方。
與研究同時發表的一項分析的兩位作者同意這一評估。但是,這一發現還沒有得到普遍認可。威斯康星大學麥迪遜分校的古人類學家約翰·霍克斯告訴格雷什科,這些新的研究“除了日期之外,真的沒有新增任**的東西。”霍克斯補充說,他認為這一發現不值得建立一個新的“早期現代人”類別來描述原始和現代特徵的混合。但不管我們怎麼稱呼這些遠古的親戚,這些新發現讓我們對我們如何成為今天的自己有了更好的認識。
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