遠古人類可能比我們想象的更早成為一些尼安德特人的母親
一項來自古代尼安德特人大腿骨的新DNA發現表明，在47萬至22萬年前，現代人類祖先與尼安德特人進行了早期雜交。這比專家們想象的要早得多，這有助於解釋為什麼人類DNA在尼安德特人的基因組中出現的時間似乎要早得多。
人類和尼安德特人何時分裂還不完全清楚，在古代DNA中也有相互矛盾的答案。這根有12.4萬年曆史的腿骨讓科學家們得以窺見動物主要從母親那裡獲得的DNA，這些DNA藏在細胞的能量發生器裡。根據馬克斯·普朗克人類歷史科學研究所的科西莫·波斯特領導的科學家們的研究，它看起來更像人類。
我們已經知道人類祖先與尼安德特人雜交。即使在今天，我們也能在歐洲血統的人的基因組中看到種間連線的跡象。我們也知道基因的流向是相反的：來自13萬年前西伯利亞尼安德特人的DNA中包含了看起來像人類的片段。
但這很奇怪：直到7.5萬年前，人類才開始大規模地從他們的家鄉非洲遷徙到尼安德特人的領地歐洲。早期的類人DNA表明，現代人類的一位**祖先在人類和尼安德特人最初相遇的幾十萬年前生下了一個尼安德特人。這是否意味著一小群遠古人類很早就離開了非洲，併在大遷徙之前進行了雜交？今天刊登在《自然通訊》雜誌上的研究結果表明，這是可能的。
坦普爾大學的人口遺傳學家喬舒亞·施雷伯（joshuaschraiber）說，這是一個有趣且具有挑釁性的解釋，他沒有參與這項研究。他和波斯特都渴望看到進一步的基因分析是否能支援這一觀點。
科學家們很難弄清楚尼安德特人何時與人類分裂，這與人類細胞中的兩種不同的DNA有關：細胞核中的DNA，以及單獨從母親那裡遺傳的DNA，這些DNA構成了細胞的能量發生器，即線粒體。核DNA說人類和尼安德特人在76.5萬到55萬年前分裂。另一方面，線粒體DNA表明分裂發生在36.5萬年後，也就是40萬年前。
但如果一小群人類祖先進入歐洲，與尼安德特人雜交，併線上粒體中留下基因痕跡，這種差異可能是有意義的。這就是為什麼波斯特和他的同事們從80年前在德國發現的古代尼安德特人大腿骨中提取並測序了線粒體DNA。
他們將這個新序列加入到種群模型中，以重現尼安德特人、他們的近親丹尼索瓦人和遠古人類之間的遺傳關係。為了做到這一點，他們挑選了大量的DNA樣本進行比較。序列越相似，標本的親緣關係就越密切。這些家譜表明，尼安德特人和早期的人類親屬可能在47萬至22萬年前進行了雜交。如果尼安德特人的數量足夠少，這可能會留下波斯特和他的同事們發現的痕跡。
出了點問題。尼安德特人的種群，即使很小，也可能是從西班牙擴散到西伯利亞的——所以Schraiber不確定這些基因是如何在這麼大的地區傳播的。”當他們沒有汽車和飛機時，基因很難移動。
線粒體DNA也是更大的基因謎團的一小部分；為了證實他們的分析，研究人員需要核DNA。現在，這個特殊的大腿骨上沒有任何東西，因為它被食肉動物啃過，被現代DNA汙染了。這對線粒體DNA來說並不重要，但對核DNA來說，汙染使得分析更具挑戰性(不過，科學家們仍在盡最大努力從中提取古老的DNA。）因此，波斯特和他的同事們將需要更多的核DNA來創造更完整的人類和尼安德特人相互作用的時間表。
波斯特說，足夠的DNA樣本可能使我們能夠追溯人類早期的遷徙，即使沒有化石記錄。這是因為我們可以追蹤尼安德特人中出現的人類基因。”這與後來發生的事情非常相似，尼安德特人在我們的內心。”。
- 發表於 2021-05-28 22:16
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