你以前可能見過摺紙“機器人”:用金屬或塑膠製成的平板摺疊成機器人,可以行走、攀爬,甚至游泳。它們目前沒有多少實際用途,但它們代表了機器人發展的一條有希望的道路(現在,為了增強機器人的能力,麻省理工學院電腦科學和人工智慧實驗室(CSAIL)的研究人員為它們設計了一種新工具:摺紙外骨骼。
在今天發表的一篇論文中,研究人員描述了四個外骨骼,每一個外骨骼都是由一塊塑膠板製成的,加熱幾秒鐘後,塑膠板就會摺疊成預定的形狀。有一個船形的外骨骼和一個滑翔機:一個用來“行走”,另一個可以摺疊成一個粗糙的輪子以便更快的移動。每個外骨骼都可以由一個叫做Primer的小鉛機器人依次穿上。這不是我們通常認為的機器人,而是一個可以用磁場遠端控制的小磁立方體。
在上面的影片中,你可以看到Primer在桌面上滾動,撿起一個外骨骼,並用它探索新的地形。這一切都是非常初級的,但這是一個概念證明,表明我們可以如何使機器人適應不同的環境。Primer甚至可以一次佩戴多個外骨骼來組合它們的能力,並且可以透過振動一分鐘左右來擺脫它們。
“如果我們想讓機器人幫助我們做事,那麼為每項任務配備一個不同的機器人就不是很有效,”CSAIL的專案負責人Daniela Rus在一份新聞稿中說有了這一靈感來源於變形的方法,我們可以透過為單個機器人提供不同的‘附件’,使其在不同的情況下使用,從而擴充套件其能力。”
在未來,研究人員設想這種機器人設計方法可以幫助**出能夠遠端執行複雜任務的多功能機器人。例如,它們可以用於深海採礦作業,或者在太空建立殖民地。在這些地方,你不想浪費資源,為不同的工作運送大量不同的機器人,所以用一套摺紙工具傳送一個更有效。正如羅斯所說:“當你只需要更新機器人的一部分時,為什麼還要更新整個機器人呢?”
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