未來的步驟：外骨骼讓癱瘓的雪地摩托再次行走

機器人外骨骼是科幻小說的主要內容，它預示著未來科技可以剋服嚴重傷害，賦予人類超人的力量。但是，保羅·薩克的未來就在今天，他大約每個月用一個外骨骼站起來走動一次——考慮到他胸部以下癱瘓，這是一個不小的壯舉。...

機器人外骨骼是科幻小說的主要內容，它預示著未來科技可以剋服嚴重傷害，賦予人類超人的力量。但是，保羅·薩克的未來就在今天，他大約每個月用一個外骨骼站起來走動一次——考慮到他胸部以下癱瘓，這是一個不小的壯舉。

這位39歲的阿拉斯加本地人和摩托雪橇愛好者在2010年的一次訓練事故中失去了下半身的功能，並被告知他將被限制在輪椅上，可能一輩子。但2011年在科羅拉多州一家醫院進行物理治療時，他偶然發現了一種全身電動外骨骼Esko，它是灣區機器人公司Ekso Bionics的標誌性產品。

“它基本上是一個可穿戴機器人。”

“它基本上是一個可穿戴的機器人，”Thacker在本週CES2014的Ekso上散步推廣該系統後說。Ekso上個月剛剛釋出了它的第四個也是最新的變種——適應性更強的Ekso GT。”這是一項令人難以置信的技術。”薩克透過柺杖上的按鈕來控制西裝的靈活性，然後感測器和電池驅動的關節來完成其餘的工作。這套衣服大約需要一個小時的充電時間，並提供三個小時的電池續航時間供行走和站立時使用。儘管薩克不能完全穿上它跑步，而是用柺杖來保持平衡，但這套衣服可以讓他平時不動的雙腿推動他去任何他想去的地方。對薩克來說，這既是一種心理治療，也是一種物理治療。

薩克並不是唯一一個從改變生活的裝置中受益的人。據該公司稱，全美有超過2000名不同程度的**癱瘓患者穿上Ekso服，集體邁出了400萬步。其中約50臺裝置已被**給醫院和康復中心，每套成本超過10萬美元，Ekso積壓了18個訂單，正在履行中。對於一項曾經遙不可及的技術來說，這項技術在2012年2月剛剛開始接受訂單，這並不壞。”我們承諾到2022年讓100萬人步行，”Ekso Bionics執行長兼聯合創始人保羅•哈丁（Paul Harding）說。

“我們承諾到2022年讓100萬人步行。”

Ekso成立於2005年，但公司的起源實際上要追溯到20多年前。1991年，哈丁還是伯克利人類機器人和工程實驗室的研究生時，他的教授正在為美軍（特別是DARPA）建造外骨骼原型。哈丁起初並不相信他們的潛力。”我當時覺得他們有點瘋狂，”他說。相反，畢業後，他創辦了一家機器人公司，專註於開發鋪設光纖的機械。

<**all>Promotional photo of the Human Universal Load Carrier (HULC), a load-bearing military exoskeleton prototype developed by Ekso. (Credit: Lockheed Martin)</**all>

21世紀初光纖市場崩潰後，哈丁與他的老教授重聚，他仍在為軍隊設計西裝，特別是幫助士兵負重的西裝。正是在這段時間裡，他和他的同事們取得了機械效率的突破，將整個充電所需的工作功率從5000瓦減少到5瓦，從而實現了Ekso。”這是一個真正的重大突破，”哈丁承認。之後，他的團隊開始申請專利，將該裝置推向市場。

“我說，‘我會做你的碰撞試驗假人’”

受傷後，薩克很樂觀，他會在自己的力量下再次行走。他到今天還活著。但事實上他的傷勢很嚴重——薩克是個截癱患者。他有所謂的脊髓損傷，或者說脊髓神經斷裂，導致軀幹以下沒有運動能力。”你不會真正意識到那些你認為理所當然的事情，直到它們被拿走。他能夠在科羅拉多州丹佛市的一家醫院測試Ekso，並且非常喜歡它，於是他主動聯絡了公司，並自願成為他們的代表之一。公司帶他去參加CES之類的活動，展示這項技術。”他回憶道：“我就像‘我會做你的碰撞試驗假人’。”。即使在事故發生後，薩克仍然是一名狂熱的運動員。他將在兩周後參加2014年冬季X運動會，作為一名適應性雪地摩托者。

“保羅，他對未來有種憧憬，一個完全截癱的人可以在日常生活中使用Ekso，”哈丁說。他和Ekso的其他員工指出，與Ekso相比，以色列的ArgoWalk公司（ArgoWalk）競爭激烈的醫療外骨骼需要更長的時間來適應。該公司的短期目標是將Ekso從醫院和治療中心轉移到人們的家中。但為了做到這一點，Esko需要降低成本，提高**效率。

“他是對未來的一種憧憬。”

除此之外，Ekso仿生學公司還繼續為重工業和軍事領域開發裝置，包括一款名為HULC的裝置，用於海軍艦艇修複工人，另一款用於國防部，Thacker很樂意將其比作科幻小說。”“我們是世界上第一家從塔洛斯專案獲得合同的公司，”他說，“這是特種作戰司令部盡可能接近鐵人的努力。”