机器人外骨骼是科幻小说的主要内容，它预示着未来科技可以克服严重伤害，赋予人类超人的力量。但是，保罗·萨克的未来就在今天，他大约每个月用一个外骨骼站起来走动一次——考虑到他胸部以下瘫痪，这是一个不小的壮举。

这位39岁的阿拉斯加本地人和摩托雪橇爱好者在2010年的一次训练事故中失去了下半身的功能，并被告知他将被限制在轮椅上，可能一辈子。但2011年在科罗拉多州一家医院进行物理治疗时，他偶然发现了一种全身电动外骨骼Esko，它是湾区机器人公司Ekso Bionics的标志性产品。

“它基本上是一个可穿戴机器人。”

“它基本上是一个可穿戴的机器人，”Thacker在本周CES2014的Ekso上散步推广该系统后说。Ekso上个月刚刚发布了它的第四个也是最新的变种——适应性更强的Ekso GT。”这是一项令人难以置信的技术。”萨克通过拐杖上的按钮来控制西装的灵活性，然后传感器和电池驱动的关节来完成其余的工作。这套衣服大约需要一个小时的充电时间，并提供三个小时的电池续航时间供行走和站立时使用。尽管萨克不能完全穿上它跑步，而是用拐杖来保持平衡，但这套衣服可以让他平时不动的双腿推动他去任何他想去的地方。对萨克来说，这既是一种心理治疗，也是一种物理治疗。

萨克并不是唯一一个从改变生活的装置中受益的人。据该公司称，全美有超过2000名不同程度的**瘫痪患者穿上Ekso服，集体迈出了400万步。其中约50台设备已被**给医院和康复中心，每套成本超过10万美元，Ekso积压了18个订单，正在履行中。对于一项曾经遥不可及的技术来说，这项技术在2012年2月刚刚开始接受订单，这并不坏。”我们承诺到2022年让100万人步行，”Ekso Bionics首席执行官兼联合创始人保罗•哈丁（Paul Harding）说。

“我们承诺到2022年让100万人步行。”

Ekso成立于2005年，但公司的起源实际上要追溯到20多年前。1991年，哈丁还是伯克利人类机器人和工程实验室的研究生时，他的教授正在为美军（特别是DARPA）建造外骨骼原型。哈丁起初并不相信他们的潜力。”我当时觉得他们有点疯狂，”他说。相反，毕业后，他创办了一家机器人公司，专注于开发铺设光纤的机械。

<**all>Promotional photo of the Human Universal Load Carrier (HULC), a load-bearing military exoskeleton prototype developed by Ekso. (Credit: Lockheed Martin)</**all>

21世纪初光纤市场崩溃后，哈丁与他的老教授重聚，他仍在为军队设计西装，特别是帮助士兵负重的西装。正是在这段时间里，他和他的同事们取得了机械效率的突破，将整个充电所需的工作功率从5000瓦减少到5瓦，从而实现了Ekso。”这是一个真正的重大突破，”哈丁承认。之后，他的团队开始申请专利，将该设备推向市场。

“我说，‘我会做你的碰撞试验假人’”

受伤后，萨克很乐观，他会在自己的力量下再次行走。他到今天还活着。但事实上他的伤势很严重——萨克是个截瘫患者。他有所谓的脊髓损伤，或者说脊髓神经断裂，导致躯干以下没有运动能力。”你不会真正意识到那些你认为理所当然的事情，直到它们被拿走。他能够在科罗拉多州丹佛市的一家医院测试Ekso，并且非常喜欢它，于是他主动联系了公司，并自愿成为他们的代表之一。公司带他去参加CES之类的活动，展示这项技术。”他回忆道：“我就像‘我会做你的碰撞试验假人’。”。即使在事故发生后，萨克仍然是一名狂热的运动员。他将在两周后参加2014年冬季X运动会，作为一名适应性雪地摩托者。

“保罗，他对未来有种憧憬，一个完全截瘫的人可以在日常生活中使用Ekso，”哈丁说。他和Ekso的其他员工指出，与Ekso相比，以色列的ArgoWalk公司（ArgoWalk）竞争激烈的医疗外骨骼需要更长的时间来适应。该公司的短期目标是将Ekso从医院和治疗中心转移到人们的家中。但为了做到这一点，Esko需要降低成本，提高**效率。

“他是对未来的一种憧憬。”

除此之外，Ekso仿生学公司还继续为重工业和军事领域开发设备，包括一款名为HULC的设备，用于海军舰艇修复工人，另一款用于国防部，Thacker很乐意将其比作科幻小说。”“我们是世界上第一家从塔洛斯项目获得合同的公司，”他说，“这是特种作战司令部尽可能接近铁人的努力。”