2009年，一颗超高密度的死星在一道耀眼的闪光中爆炸，天文学家们得以从地球上观测到整个过程。这颗死星是一颗白矮星，是一颗耗尽了所有燃料并坍塌的恒星的残余物。它在一个被称为经典新星的事件中爆炸，这是一种罕见的恒星爆炸类型，只发生在白矮星中。天文学家们能够在这颗恒星爆炸前后观察到它，这是有史以来第一次从视觉上证实是什么触发了这颗奇怪的恒星爆发。

一个经典的新星出现在一个双星系统中——在这个系统中，白矮星和一颗伴星紧密地围绕着对方运行。白矮星的密度如此之大，以至于它的极端引力将氢气从第二颗恒星中抽走。氢在白矮星周围积聚，最终变得非常热，爆发出极其明亮的热核反应。”“这次喷发只发生在白矮星的表面，”主要研究作者Przemek Mroz说爆炸的只是白矮星上薄薄的一层气体。”

天文学家很少看到导致恒星爆炸的事件

天文学家们在2009年看到了一颗类似这样的新星，它与遥远的双星系统V1213 Cen在一起，他们在《自然》杂志上对此进行了详细介绍。早在爆炸事件发生之前，研究人员就一直在观察这两颗恒星。他们从2003年开始监测V1213 Cen，观察白矮星爆炸的过程，以及新星结束后恒星系统的变化。

天文学家很少能看到导致恒星爆炸的事件。”匹兹堡大学（University of Pitt**urgh）的天文学家Carles Badenes说：“当新星或超新星爆炸时，通常会有许多望远镜对其进行跟踪，因此我们对这些爆炸的‘后遗症’有很多了解。”但当然很难知道……哪个明星会做一些有趣的事情，所以‘之前’是个谜。”

因为他们看到了爆炸前发生的一切，天文学家首次证实了恒星系统在经典新星前后的演化过程。

观测爆炸的拉斯坎帕纳斯天文台的华沙望远镜圆顶。

在这颗经典新星诞生之前的六年里，天文学家们看到恒星系统周期性地变亮。在这些小的变亮事件中，一小部分氢气被倾倒到白矮星的表面。根据Mroz的说法，周期性的碰撞意味着氢向白矮星的转移是不稳定的，并且以极低的速率发生。

爆炸发生后，恒星系统发生了轻微的变化

但一旦爆炸发生，恒星系统就发生了轻微的改变。”整个系统幸存下来，所以在喷发之后，我们仍然拥有那两颗恒星，”Mroz说。氢仍然从伴星被吸入白矮星。但现在，伴星在爆炸过程中受到了巨大的辐射冲击，导致它膨胀。它现在比爆炸前稍微大一点，恒星系统也亮了很多。溶胀改变了氢从一颗恒星到另一颗恒星的速率，Mroz说。现在，气体转移得更快了。自从爆炸发生以来，天文学家们再也看不到光中的突起，这意味着氢以更高的速率流动得更加顺畅。

在一个经典新星出现之前和之后，氢气流动的这种变化已经被预测过了，但以前从未直接看到过。。科学家们认为，白矮星可能需要数百万年的时间才能积累足够的氢气，在一颗经典新星中爆炸。”“看到这种东西的可能性非常小，”Mroz说人们认为我们必须观察一些恒星数十万年。这是一个非常罕见的转变。”

至于V1213 Cen中的白矮星，它很可能会积累足够的氢气再次爆炸。但是如果你想看到它，你需要一些耐心：这个系统的下一个经典新星很可能再过一百万年也不会出现。