褐矮星长期以来一直处于宇宙的边缘状态。虽然它们有一些类似恒星的性质，但这些天体缺乏一些定义恒星的基本特征；它们很酷，很小，发出的光很少。这使得一些科学家认为褐矮星更像行星，而不是散布在宇宙中的发光等离子体球。

现在，一项新的研究正在加强“行星”的论点。天文学家首次在距离地球20光年的一颗褐矮星上发现了强大的极光。在今天发表在《自然》杂志上的一项研究中，研究人员详细介绍了他们如何使用射电望远镜和光学望远镜观察棕矮星磁极上的极光，就像地球上的北极光一样，但要强烈得多。由于极光只在行星上被观察到过，这一发现表明棕矮星更像是巨型行星而不是恒星。

“褐矮星更像行星还是恒星？”

棕矮星像其他恒星一样发出光，但这就是它们相似之处的终结。他们所照亮的光线太暗，只能用红外线观察。与其他类型的恒星相比，褐矮星也相对凉爽——从1880华氏度到家用烤箱的温度。然而真正让天文学家困惑的是，这些恒星有多小——落在木星质量的15到75倍之间。与我们这颗微不足道的行星相比，这颗行星似乎很大，但研究作者格雷格·哈利南（Gregg Hallinan）说，它在星系间的结构中相当小。

加州理工学院的天文学教授哈利南告诉《边缘》杂志说：“恒星的定义是，它的大小是否足以在其核心融合氢气。”褐矮星没有足够的质量在它们的一生中燃烧氢气；他们就像失败的明星。所以你可能会问：棕矮星更像行星还是恒星

科学家们回答这个问题的一个方法是研究褐矮星的磁场活动；磁场在环绕恒星和行星时表现得不同。例如，我们的太阳磁场有助于将恒星的外层大气加热到非常高的温度，从而引起太阳黑子、太阳耀斑和太阳风等活动。然而，地球的磁场就像是太阳活动的盾牌。当太阳风中的带电粒子撞击地球磁场时，它们会被重新定向到地球的磁极，在那里它们会被激发并发出极光的绿色和蓝色。

木星有自己强大的极光(美国宇航局、欧空局）

太阳系中所有有磁场的行星都有极光，因此哈利南和其他研究人员认为，如果棕矮星更像行星，它们也会出现极光。

为了弄清这一点，哈利南和他的研究小组特别分析了一颗褐矮星——LSRJ1835+3259。此前，哈利南发现，这颗矮星会发出脉冲，每隔几个小时就会发射一次无线电波。这种活动不同于以往从一颗大恒星上观测到的任何活动，但在木星上也观察到类似的脉冲。当木星每10小时自转一次时，它会发射无线电波，同时产生极光。他们推测在这颗褐矮星上也发生了同样的事情。

研究人员利用国家射电天文天文台的超大阵列，以及帕洛玛的海尔望远镜和W。M。凯克天文台的望远镜收集有关褐矮星的光学数据。果然，每次LSRJ1835+3259旋转——每2.84小时——它都会产生一个无线电发射脉冲，一个极光出现在褐矮星表面的某个位置。

“极光比我们在太阳系看到的任何东西都要强大得多。”

“以褐矮星为例，极光比我们在太阳系中看到的任何东西都要强大得多，”哈利南说木星的极光比地球的极光强1000倍。这颗褐矮星的极光强度至少是木星极光的10000倍，“极光的颜色也更加多样化，发出红色、蓝色和绿色。

至于是什么驱动了这些极光，可能是矮星的快速自转，以及围绕褐矮星运行的一颗活动行星，将带电粒子喷射到物体的磁场中。

莱斯特大学（universityofleiceste）的行星极光高级研究员乔纳森•尼科尔斯（jonathannichols）说：“那里有可能存在类似Io的东西。”木卫一是一颗非常活跃的火山卫星，位于木星磁场的深处。正是这颗行星的快速自转加上木卫一的火山性质，导致了木星的无线电发射和极光。”

总的来说，尼科尔斯说，这项研究是令人兴奋的，因为它加强了棕矮星与行星关系更密切的论点，有点像“增强的木星”。“通常，人们倾向于认为这些东西是失败的恒星，”尼科尔斯说我更喜欢的解释是，它们更像是非常成功的行星，这项研究表明，行星的行为比恒星的行为更多。”