研究人员发现了三颗地球大小的行星，它们围绕着一颗近40光年远的超冷小恒星运转。这些行星的轨道离它们的主恒星足够近，因此它们的温度与地球相近。这就为水在它们的表面**提供了可能性。

也许是找到外星生命的最好机会

这三颗行星的发现——今天发表在《自然》杂志上——对天文学家来说是一个令人兴奋的消息。地球大小的系外行星通常很难研究，因为它们相对较小；如果它们环绕像我们太阳这样的明亮恒星运行，它们常常会被强烈的星光所淹没，使它们难以观测。但研究中描述的这三颗行星绕着一颗更暗的恒星运行，距离地球相对较近。这意味着天文学家将能够比以往任何时候都更详细地测量他们大气中的元素，从而为下面的表面提供线索。

正因为如此，这些行星可能是天文学家迄今为止在太阳系外发现生命的最佳机会。”斯坦福大学（Stanford University）系外行星专家布鲁斯•麦金托什（brucemacintosh）没有参与这项研究，他说：“这些将是对接近地球温度的大气层进行良好测量的最佳例子之一。”这是一个进行这种测量的漂亮实验室。”

天文学家利用智利拉希拉天文台的特拉普斯特望远镜找到了这三颗行星。研究人员观察了非常近的红外光谱，这是一种可以探测到较暗恒星的光谱。他们最终发现了一颗微小的淡红色恒星，名为TRAPPIST-1，这是一颗只比木星稍大一点的矮恒星，它非常小而且微弱，肉眼无法直接观察到。利用更大的望远镜进行后续观测，研究小组通过寻找恒星亮度的变化，找到了这三颗绕轨道运行的行星。当行星经过TRAPPIST-1的前面时，它们使恒星变得非常微弱。基于这种模糊，研究人员能够计算出行星的大致大小和位置。

太阳与特拉普派一号的比较(股票期权）

其中两颗行星的轨道与主星非常接近。TRAPPIST-1和最近行星之间的距离仅为地球和太阳之间距离的1.1%；第二接近的行星是地球与太阳距离的1.5%。因为它们离地球如此之近，这些行星从暗淡的恒星接收到的辐射量是地球从太阳接收到的辐射量的2到4倍。这使得它们可能太热了，水无法在它们的表面**。但这两颗行星也被TRAPPIST-1潮汐锁定，这意味着每颗行星的一侧始终面对矮恒星。有可能这些行星的“夜面”——持续黑暗的一面——正是液态水存在的合适温度。

“可能外面的那个在宜居区。”

或许，寻找水源的最佳人选是第三颗外行星。它的轨道和与TRAPPIST-1的距离目前还没有很好的定义，但这项研究的主要作者Michaël Gillon说，这颗行星足够远，它受到的太阳辐射肯定比地球少。这意味着它可能是液态水存在的合适温度。”吉隆说：“很有可能是在可居住区的外层。”。

研究称，这是天文学家首次发现地球大小的行星围绕这样一颗小矮星运行。像TRAPPIST-1这样的矮恒星被认为在整个银河系中都很丰富，它们约占太阳系附近恒星类型的15%。由于TRAPPIST-1既超微弱又相对接近地球，研究人员将能够继续对这些行星进行详细研究。例如，通过观察行星从恒星前面经过时恒星的光线是如何变化的，研究人员可以对行星的大气层进行有根据的猜测，发现那里是否有水或二氧化碳。而一旦美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜等更强大的望远镜在2018年投入使用，天文学家将能够获得更多有关行星的答案。

地球大小的行星是一个大发现。到目前为止，科学家们实际上只能研究更大的、木星大小的行星的大气层，这些行星更容易被观测到。但这些行星通常不是很像地球。”吉伦说：“那些是大气团或行星，比地球大得多，根本不适合居住。”这是我们第一次对行星进行非常详细的研究，在大小、温度和组成上都与地球非常相似。”

尽管这一前景令人兴奋，但麦金托什提醒说，在我们确切了解这些行星的构成之前，不要对它们过于兴奋。”“这是一个非常好的结果，但并不一定意味着这些行星将是岩石宜居的行星，”他说当你发现有这样凌日的行星时，一个重要的警告是你不知道它们的质量，只知道它们的半径。”

即使在这些行星上发现生命迹象，也不清楚下一步会是什么。”在40光年之外，我们所能做的非常有限我们可以研究这些行星的化学成分，但之后我们必须非常耐心。”

spacex将于2018年向火星发射宇宙飞船