银河系地图上有一颗新的系外行星。由于智利望远镜收集到的最新数据，一颗与地球大小和密度大致相同的岩石行星被发现围绕着附近的一颗红矮星运转。它距离我们的太阳系39光年，是我们已知的第三个最近的过境系外行星。

科学家们对这颗行星特别兴奋，因为他们认为这颗行星比已经发现的其他岩石行星更容易研究。那是因为它环绕的恒星相对较小。现在，很难研究在像我们的太阳这样的大恒星周围发现的地球大小的系外行星，因为这些巨星的亮度非常惊人，它们完全淹没了附近的物体，使得任何绕轨道运行的行星都很难被看到。然而，红矮星的亮度要低得多，体积也要小得多——大约是我们太阳的10%到20%——这使得这颗新行星更加清晰可见。

这个星球将更容易研究

由于恒星系统如此接近，科学家们认为他们将能够更详细地研究这颗行星。红矮星周围第二颗地球大小的行星位于127光年之外，对于科学家来说太远了，无法描述这颗行星的特征。但由于这个新世界的临近，我们有希望找出构成大气层的气体。”这可能是我们第一次有机会研究太阳系外一颗岩石行星的大气层，”麻省理工学院的观测天文学家扎克·贝尔塔·汤普森说，他是这一发现的发现者。

这颗行星最早是由智利的米尔思南方望远镜阵列发现的，今天发表在《自然》杂志上的一项研究对其进行了描述。米尔思南方望远镜通过研究夜空中各种恒星的亮度发现了这颗行星。利用这个阵列收集的数据，科学家们注意到一颗红矮星每1.6天就会失去大约0.33%的亮度。这表明有一个很小的东西正从恒星前面经过，以常规的模式阻挡了一点点光线。

位于智利Cerro Tololo的MEarth South望远镜阵列(乔纳森·欧文）

根据这些测量结果，伯塔·汤普森和他的团队发现红矮星有一颗绕轨道运行的系外行星，其半径是地球的1.2倍。这个物体名叫GJ1132B，很可能是由岩石和铁组成的，它的密度和我们的星球差不多。

然而，GJ1132B可能不是一个非常舒适的居住地。系外行星比我们的行星离太阳更近。它的温度范围在278到572华氏度之间，这一温度足以将任何液态海洋煮沸。”它离你很近，最冷的时候，它的气氛就和你厨房里的烤箱一样热。GJ1132B也接收到比地球上19倍的辐射。

很可能GJ1132B不是一个非常舒适的居住地

尽管这颗行星不适宜居住，但它仍然足够冷，足以支撑一个复杂的大气层，这正是科学家们渴望研究的。伯塔·汤普森说，他们希望分析红矮星穿过gj1132b“边缘”时发出的光。当光通过不同类型的气体时，波长会发生变化，因此通过观察系外行星大气中的不同波长，科学家可以找出它的气体成分。”基本上，我们想从地球上某个正在观看日落的人的肩膀上窥视，看看日落是什么颜色。

一颗系外行星大气层中的气体可以为该行星所持有的物质提供线索，比如是否存在外星生命。例如，地球的大气层由20%的氧气组成，氧气主要来源于光合作用和生物过程。如果大气中存在大量的氧气或其他与生物有关的气体，就可能表明生命体在下面的表面。这是行星科学家寻找生命时使用的主要工具之一。”马里兰大学的天文学教授德雷克·德明（Drake Deming）说：“如果我们想探测系外行星上的生命，唯一的机会就是通过大气光谱。”你不能把探测器送到那里，你也看不到下面的地表。我们所能接触到的太阳系外行星的外部边缘。”

虽然GJ 1132b表面不太可能有生命存在，但研究它的大气层将提供良好的实践——以防我们在更适宜居住的太空区域发现另一颗类似地球的岩石行星。