美国宇航局的行星搜寻飞船开普勒发现了我们太阳系外发现的最年轻的行星。这颗名为K2-33b的系外行星大约有500万到1000万年的历史。对你我这样的人来说,这似乎太老了,但在宇宙的时间轴上,这个世界只是一个婴儿。宇宙被认为大约有140亿年的历史,而地球已经存在了45亿年。发现这么年轻的系外行星是相当罕见的,天文学家希望它能教会我们更多关于行星形成的知识。
这个世界只是一个婴儿
开普勒太空船通过研究系外行星所围绕的恒星,能够接收到K2-33b的信号。当一颗系外行星经过它的宿主恒星前时,恒星的亮度会稍微变暗——但有时,这刚好足够开普勒从太空观察。这些光倾角可以用来确定一颗行星是否存在于恒星周围,以及地球有多大及其轨道周期。多亏了开普勒的测量和W。M。位于夏威夷毛纳凯亚的凯克天文台的天文学家发现,K2-33b比海王星大一点,轨道只有5个地球日。这意味着这颗行星离它的主恒星非常近,比水星离太阳的距离近10倍。
K2-33b的近距离轨道对科学家来说有点困惑。天文学家已经发现了许多像这样的大系外行星,它们的轨道也非常接近它们的恒星——但没有人真正确定这是怎么可能的。”帕萨迪纳加州理工学院(Caltech)的特雷弗•戴维(Trevor David)在一份声明中说:“大约20年前,在近距离轨道上首次发现大质量系外行星后,人们立即认为它们绝对不可能在那里形成。”。这是因为在行星形成过程中,温度对行星来说太高了,无法维持其形状。所以普遍的看法是,这些大行星一定是从一个更遥远的轨道迁移到了它们现在所在的较近的轨道上。但这一过程被认为需要数亿年的时间——比K2-33b存在的时间要长得多。
因此天文学家提出了两种理论:要么K2-33b在几十万年的时间内迁移到它的位置,要么它就在现在的位置形成。如果是后者,这将为一些大质量行星的形成开辟新的可能性。”大卫说:“我们要回答的问题是:这些行星是否需要很长时间才能进入这些炽热的轨道,或者它们可能是在非常早期的阶段就已经存在了?”我们要说的是,至少在这一情况下,它们确实可以在非常早期的阶段出现。”
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