美国宇航局天文学家今天说，美国宇航局“开普勒”号行星搜寻飞船发现的另外1284个天体被确认为行星。这使得开普勒探明的系外行星总数达到2000多颗，比宇宙飞船发现的数量增加了一倍多。”普林斯顿大学（Princeton University）的副研究员蒂姆•莫顿（Tim Morton）说：“我们已知的小于海王星的系外行星数量增加了一倍多。”。

“我们已知的小于海王星的系外行星数量增加了一倍多。”

这是有史以来同时确认的最大数量的系外行星（或太阳系以外的行星）。根据发表在《天体物理学杂志》上的一项研究，同一研究小组还发现，开普勒发现的707个物体可能不是系外行星。这些发现有助于科学家们集中精力探索宇宙中类地行星的普遍性，以及哪些行星可能支持生命。

在太空期间，开普勒已经找到了4500多个可能的系外行星“候选者”，但科学家们只确认其中一些是系外行星。开普勒通过观察整个星系中恒星的亮度来寻找系外行星。当一颗绕轨道运行的行星经过它的主恒星——也就是我们所知的凌日——时，它会导致恒星亮度的轻微下降，开普勒可以测量到这一点。这些“过境信号”可以用来计算一颗遥远的系外行星的大小、轨道周期和质量。

但有时，一个过境信号可能是一个假阳性-造成的东西以外的轨道世界。为了确定开普勒的发现，研究人员大多会通过验证航天器发出的信号来确定哪些信号最有可能是由系外行星引起的。这一过程需要对每一个可能的候选人进行深入研究，通常是在个案的基础上。但多亏了莫顿开发的新数学模型，美国宇航局得以确定开普勒候选行星在更大范围内成为系外行星的可能性。

美国航天局开普勒太空船的艺术家(美国宇航局）

由于开普勒望远镜和其他望远镜的努力，迄今为止已经确定了5000多颗系外行星候选行星。今天的宣布使确认的系外行星总数达到3200多颗，其中大部分来自开普勒的数据。

根据美国宇航局的数据，在今天确认的一批系外行星中，根据它们的大小，可能有550多颗是岩石行星。另外，这些行星中有9颗被认为是在宜居带轨道上运行的，宜居带距离一颗行星表面可以积水的恒星有适当的距离。由于地球也是一颗岩石行星，轨道位于宜居带，这九颗系外行星可能是继续寻找外星生命的主要目标。

天文学家估计在我们的银河系中大约有100亿颗岩石行星在一个宜居带中运行

到目前为止，开普勒的发现只证实了21颗岩石状的、可能宜居的行星。但据美国宇航局艾姆斯研究中心开普勒任务科学家娜塔莉·巴塔利亚介绍，根据航天器的数据，天文学家估计，我们银河系中大约有100亿颗岩石行星在宜居区轨道运行。

美国宇航局希望很快研究这些开普勒系外行星的大气层。2018年，该机构将发射詹姆斯·韦伯太空望远镜，这将是有史以来最强大的太空望远镜。詹姆斯·韦伯将有可能通过测量星光如何穿过这些行星的大气层，对这些系外行星进行更详细的研究。光是如何通过大气层的，可以说明存在的气体的类型，这表明在地球表面是否能发现生物。

地球大小的系外行星被发现围绕附近的恒星运行