维珍银河公司最著名的可能是其太空旅游企业，但该组织也致力于成为一个专门的卫星发射供应商，以及。今天，维珍集团宣布成立一家新的分拆公司，专注于发射卫星。这家名为“维珍轨道”的新公司将包括LaunchOne计划，该计划涉及从747飞机机翼下发射小型卫星。

维珍航空将聘请波音公司前**卫星系统副总裁丹·哈特担任维珍轨道公司的新总裁。”哈特在一份声明中说：“下一个完美的挑战是带领维珍轨道公司的创业团队度过一个不仅对维珍轨道公司，而且对整个行业都具有变革意义的时期。”对我来说，维珍品牌是为了让地球上的生活变得更好，我们将通过访问近地轨道（LEO）来连接数十亿人，并通过维珍轨道灵活、价格合理、可靠的发射服务实现空间数据的有价值应用。”

新公司意味着维珍集团现在有三家公司致力于太空旅行和技术。维珍银河仍然是该集团的太空旅游企业，专注于为付费客户提供亚轨道太空飞行体验。目前，该公司正在测试其太空船二号运载工具——一种从舰载机发射的航天飞机——以确保其准备好将人安全地运送到太空边缘。维珍集团的另一个太空子公司是太空船公司，为维珍银河设计和**飞行器。所有这三个风险投资组合在一个单一的投资组合，称为银河风险投资。

维珍银河公司和宇宙飞船公司的总部都设在加利福尼亚州的莫哈韦，但维珍轨道公司将在长滩外运行。在那里，维珍轨道公司的200名员工将在一个18万平方英尺的**工厂里工作，为LaunchOne项目的太空飞行做好准备。该项目涉及两种运载工具的开发——一种是将小卫星送入轨道的运载火箭，另一种是名为“宇宙女孩”的747-400飞机，将作为运载火箭一号的“发射台”。“宇宙女孩”号设计携带一个附在机翼下的发射器，高达35000英尺。在这个高度，火箭将被释放并发射它的单台主发动机以放大到太空。最终火箭将分离，第二个上段发动机将点火，推动飞行器及其有效载荷进入轨道。

LauncherOne的设计目的是将重达660磅的有效载荷送入近地轨道。到目前为止，已经有大量卫星计划在LauncherOne上发射，其中包括通信公司OneWeb的有效载荷，甚至包括NASA的卫星。目前尚不清楚商业发射何时开始，但维珍银河公司的首席执行官乔治·怀特塞兹（georgewhitesides）表示，LauncherOne项目的测试发射可能在今年开始。他说，建立维珍轨道的举动是为了表明对“一号”目标的承诺我们真正想做的是证明我们有一个专注于小型卫星运营商需求的实体。

2015年，维珍航空公司收购了成为“宇宙女孩”的747，该公司一直在为即将上市的产品进行更新。怀特塞兹说，这些修改应该在几个月内完成。火箭的各子系统也都进入了测试的高级阶段，而将用于火箭的发动机——称为newtontree和NewtonFour——也经历了长时间的全推力测试。

与此同时，维珍银河公司最近开始了太空船二号的测试，它大约在一年前首次亮相。这架名为VSS Unity的太空飞机实际上取代了维珍银河公司的第一艘太空船二号飞行器，后者在2014年的动力试飞中被摧毁。到目前为止，vssunity已经进行了几次滑翔飞行——在滑翔飞行期间，飞行器在不点燃发动机的情况下自行飞行——但维珍银河公司计划在明年加大测试力度。

更新时间：美国东部时间3月2日下午2点：本文更新为包含更多关于LauncherOne测试的信息。