航天初创公司Vector专门生产微型火箭，计划于2018年年中从弗吉尼亚州发射首个轨道飞行器。上周，弗吉尼亚州州长特里·麦考利夫宣布，Vector将从中大西洋地区航天港执行其前三次商业任务，美国宇航局沃洛普斯飞行设施的发射场。这将是第一次为商业客户将卫星送入太空的矢量飞行，并将有助于该公司进一步验证其火箭的性能。

Vector将发射三枚Vector-R火箭，这是该公司向客户提供的两种运载工具之一。Vector-R是一种四层楼高的飞行器，可以将重达145磅的卫星送入近地轨道。另一种运载工具是Vector-H，它体积更大，能够将350磅的重量送入较低的地球轨道，但在发展方面不如Vector-R。

最终，Vector希望利用这两个飞行器定期发射小型卫星，达到每年一百次的发射频率。这个想法是给小型卫星**商另一个选择，让他们的硬件进入太空。现在，公司通常不得不背负别人的任务，把剩余的空间用在一个价值数百万美元的巨大火箭上，这个火箭携带着更大的有效载荷进入轨道。然而，Vector公司只致力于发射该行业更小的探测器，每次飞行最多可搭载几艘航天器。而且价格也很便宜，单个任务的起价在150万到300万美元之间。

Vector也在宣传公司几乎可以在任何地方发射，发射基础设施非常少。”“我们只是需要一个好的平坦的地方，”吉姆坎特雷尔，首席执行官和联合创始人矢量，告诉边缘这就是全部的想法：要想一年能发射几百次，你必须能够从多个不同的站点进行操作。”

到目前为止，Vector已经证明它可以轻松地从至少两个位置发射。该公司于5月从加利福尼亚推出了第一款Vector-R原型，8月又从乔治亚推出了另一款。这些火箭都没有到达轨道，也不是有意的；目的只是测试飞行硬件。Vector计划在今年1月至少进行一次类似的额外飞行，其中将测试车辆的一些新功能。根据任务的进展，维吉尼亚航空公司可能会在弗吉尼亚发射前做更多的测试，但迄今为止Vector已经取得了很大的成功。”我在敲木头，但我们没有一次测试失败，”坎特雷尔说我们希望这能继续下去。”

在寻找发射第一枚商业火箭的地点时，Vector最初把重点放在阿拉斯加。从国家发射卫星可以很容易地将卫星送入极地轨道，在那里它们可以从北向南飞越两极。然而，坎特雷尔说，Vector的许多客户都急于马上开始发射，弗吉尼亚州的沃洛普斯公司拥有发射小型火箭的丰富经验，能够以最快的速度与Vector合作。

坎特雷尔说：“如果你没有在太空中赚钱的资产，那么你就是在赔钱。”对他们来说，提前6个月上市比在最佳位置上市更重要，“Vector目前还没有公布前三位客户的名字，但在未来几个月会公布。

坎特雷尔说，Vector将继续寻找其他的地点从弗吉尼亚州以外的地方飞行。有了一个能远程发射的机组，最终目标是每周从美国各地的几个不同地点发射大约5次。”我们需要尽可能多的国内网站，”坎特雷尔说我们可能有一两个星期一的空乘航班，一个乔治亚州的航班，星期二，佛罗里达的航班，星期四可能有阿拉斯加航班，然后你星期五起飞。所以最终我们必须找到更多的发射站点，这是一件至关重要的事情。”