SpaceX创始团队的两名成员正在启动一项自己的新火箭项目，称为矢量空间系统，旨在将卫星送入轨道。但该团队的关注范围比SpaceX要窄一些。Vector主要致力于将重量只有几十磅的微型卫星送入太空，而不是将大型太空探测器发射到绕地球运行的轨道深处（SpaceX已经掌握了这一壮举）。

今天，Vector Space Systems宣布已获得100万美元的天使基金，将用于进一步开发该项目的小型运载火箭，恰当地命名为“Vector”“我们一直想**微型火箭，但埃隆（马斯克）有其他想法，”Vector首席执行官兼SpaceX业务发展部第一副总裁吉姆·坎特雷尔（Jim Cantrell）在《公司起源的边缘》杂志上说他有兴趣为他的火星生态系统建立一个拥有更大火箭的公司。SpaceX拒绝对今天的Vector公告发表评论。

以更快的速度将小卫星送入轨道

矢量的主要思想是帮助小卫星以更快的速度进入轨道。在过去的十年里，研究人员已经找到了将某些通信和成像卫星缩小到几百磅的方法；例如，该公司的首席执行官称，该公司的行星实验室（Planet Labs）在轨道上有一个由87颗微型卫星组成的星座，可以拍摄地球的详细照片。此外，被称为立方体卫星（CubeSats）的小型卫星，每单位重量只有3磅，也帮助科学家在轨道上进行研究或演示航天技术。

但是把这些微型卫星送入太空可能很棘手。现在，这些探测器被视为轨道发射的额外货物；它们乘坐的大型运载工具将更大、更重的有效载荷送入太空。如果在这些飞行中有额外的空间，这些微型卫星就可以继续飞行，并在飞行途中进入轨道。但这样的轨道发射并不频繁：据《太空新闻》报道，美国在2014年仅进行了23次轨道发射。发射频率肯定在增加，但小型卫星**商往往要等上几个月甚至几年，才能找到合适的火箭将货物送入太空。”他们付25万的车费，但不按自己的时间表去。

向量P19测试发射器(向量空间系统）

Vector是专门用于微型卫星的火箭。坎特雷尔称，发射装置建成后，一次可将40至90磅的货物送入轨道。该公司雄心勃勃的目标是每年发射100枚这样的火箭，这为微型卫星**商提供了大量将其硬件送入太空的机会。至于成本，坎特雷尔说，定价将在200万至300万美元之间，但也将取决于客户对火箭的需求。

发射装置将能够运载40至90磅的货物

坎特雷尔说：“我们打算为那些不介意在没有明确轨道或时间表的情况下飞行的卫星提供便宜的价格，但对最后一分钟的‘提前预定’和不同的轨道收取更多的费用。”我称之为‘经济’、‘商业’和‘一流’服务。”

到目前为止，向量空间系统已经测试了他们希望在原型火箭上使用的引擎，称为向量P19。发动机和原型的设计来自SpaceX创始人约翰·加维（JohnGarvey），他一直在开发自己的微型发射器。目前，测试车辆只包含一个主发动机，而最终的矢量车辆将有三个，但坎特雷尔说，原型已飞行到10万英尺，很少有问题。该公司计划在今年夏天的某个时候进行全矢量火箭的首次试飞，该飞行器的首次亚轨道试飞将在2017年的某个时候进行。然后，第一次轨道飞行将在2018年进行。

该公司表示，已经有两家公司有意购买Vector上的游乐设施。坎特雷尔说，在争取客户方面，他希望与专注于完全不同类型市场的SpaceX相比，能吸引到截然不同类型的卫星**商。”他们显然瞄准了地球同步轨道卫星运输市场这是一个已经存在多年的领域，而且还在继续发展。他的策略非常适合他所做的，我们不想与之竞争。我们要回到我们的根和卫星的低端。”

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